京城十里繁華，樓閣連綿，車馬川流不息，滿眼皆是勳貴官宦聚居的鼎盛景象。
近日，一封自府城千里遞來的密信，穩穩送入京城陸家綢緞鋪中。
陸家這京城鋪面並不算老店，開張至今不過半年有餘。
雖立足京城時日尚短，但陸家綢緞莊手藝紮實、繡娘精工細作，料子柔軟上乘，花色雅緻耐看，定價又公道親民。正因這般實打實的好口碑，短短半年時間，新店便在京城站穩了腳跟，客源絡繹不絕，日日流水紅火，看著一派蒸蒸日上的好光景。
此刻正值午後清閒，前廳夥計各司其職，清點布料、核對賬目，井然有序。
如今真正把持京城鋪面所有實權、掌控人脈排程與隱秘差事的，是跟隨陸宴多年、行事穩重老練的林管事。
而掛著“京城掌櫃”名頭的宋實，來京不過兩三個月。他名義上是鋪面掌櫃，體面好看，實則是個徹頭徹尾的空頭掌櫃。
鋪子裡所有老人、外勤眼線、往來人脈，全是林管事一手栽培、一手掌控，只聽他一人調遣。宋實無權無人，日常只能打理明面瑣碎賬目，核心事務半點沾不上邊。
林管事做事卻坦蕩，從不刻意避著他，東家的手書、鋪面的要事，向來會主動告知、當面商議，給他留足了面上體面。
今日收到府城密信，林管事拆開火漆仔細讀完，轉身便拿著信紙走進內堂，尋來正在對賬的宋實。
“宋掌櫃，府城東家傳了手書，您過目。”
宋實放下手中狼毫，伸手接過信紙，垂眸逐字細看。
陸宴信中交代得十分明確，命林管事暗中派可靠人手，細緻打探永寧伯府的真實內情。
不管是伯府如今的家風規矩、伯夫人品性氣量、嫡子的性情品行，還是府中後宅爭端、人口利弊、近期的異常動靜與坊間流言，都要一一查實，務求詳盡真實，不可只信表面風光、市井虛言。
宋實看完內容，心底己然通透。
必然是府城大房那頭，鐵了心要攀這門伯府親事，少東家放心不下，才千里傳信，要摸清對方底細，以免陸家女兒落入未知險境。
他將信紙遞還林管事，神色平淡謙和：“勳貴門第最善偽裝門面，尤其是這般看似高攀的姻緣，更要查得透徹，不能馬虎。”
林管事點頭應下，首言安排：“我手下有幾個常年在外跑訊息、混跡酒樓茶肆的老人，嘴穩、機靈、懂分寸，我這就安排他們專門去探查伯府內情。”
隨即他傳喚心腹夥計入內，當面交代差事。
林管事主理吩咐，宋實在一旁端坐陪同，也順勢叮囑兩句，儘自己名義上的掌櫃本分：
“此番差事隱秘且緊要，你們出去不必心疼銀錢。請客吃酒、打點下人、疏通人脈，所有開銷一律公賬支出。但凡沾著永寧伯府的大小訊息，無論細碎與否，全部如實記錄，歸來細細回稟，不許隱瞞、不許敷衍。”
夥計躬身領命，即刻退下籌備打探事宜。
內堂只剩二人相對，林管事便藉著空檔，將這半年鋪面藏在底下的難處，細細說與宋實知曉。
陸家綢緞鋪開業半年，生意極好，每月進賬十分可觀。
可整整半年下來，鋪面一半的盈利，全都白白填進了大房二小姐陸瓔的虧空裡。
陸瓔嫁入京城周家，夫君周郎中是朝中身居要職的官員，權責不輕、位置關鍵，算是朝堂上有頭有臉的人物。
也正因周郎中官職重要，周家，便成了陸家在京城唯一能倚仗的靠山。
自打綢緞鋪開張那日起，陸瓔便理所當然將這間新店視作自己的私人私庫。
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