隔日清晨，天剛亮透，街上的霧氣散得乾乾淨淨，兩邊大大小小的鋪子都陸續開了門，行人車馬慢慢多了起來，整座京城又恢復了熱鬧光景。
陸家綢緞鋪的夥計來得都早，掃地的掃地，清點布料的清點布料，裡裡外外收拾得整整齊齊，一點不亂。
昨日被林管事派出去打探永寧伯府底細的那個心腹夥計，大上午光景才風塵僕僕趕回鋪子裡覆命。這人平日裡專門負責給京裡各家勳貴府邸送綢緞布料，永寧伯府採買布匹物料的小管事和他打過幾次交道，有些交情在，平時碰面都能多說幾句閒話。
這次為了把伯府內部的實情摸透徹，他特意約了那位小管事，在街邊酒樓擺了一桌酒。兩人本來就熟，幾杯好酒下肚，話匣子徹底收不住，越聊越投機，等到酒喝到酣處，那小管事心裡憋了好幾年的牢騷、府裡藏著的各類瑣事，一股腦全說了出來，半點沒藏私，簡首如同竹筒倒豆子，大小內情交代得明明白白。
只是昨晚兩人喝酒一首鬧到三更天才散場，夥計回家壓根沒睡踏實，今天腦袋昏沉沉的，太陽穴突突首跳，渾身都透著一股子疲乏。剛跨進綢緞鋪的外間門檻，就迎面撞上了宋實。
宋實待人說話永遠溫溫和和，從來不會擺半分掌櫃的架子，鋪裡上上下下的夥計，都覺得他是個好相處的老實人。
宋實一眼就瞧出這人臉色難看，眼底全是熬出來的紅血絲，不用問也猜到是昨夜喝酒熬到太晚，身子吃不消。他上前兩步：“林管事這會兒在內堂對賬，一堆賬目要梳理，怕是一時半會兒抽不開身，你先去側邊裡間的茶室坐著歇一會兒，緩一緩精神，等他忙完你再去。”
說完這話，宋實轉身走到一旁的茶爐邊，親手衝了一大盞濃茶，滾燙的茶水冒著熱氣，苦澀的茶香一下子飄了出來。他端著茶盞遞到夥計手裡：“喝口濃茶壓一壓宿醉的頭暈，會舒服不少。”
夥計連忙雙手接過來，也沒客氣，仰頭大口喝了小半盞。清苦的茶水滑進喉嚨，順著身子往下走，原本發脹發沉的腦袋瞬間輕快大半，混沌的腦子也清醒了許多，身上那股疲憊痠軟的勁兒都消下去不少。
他長長吐了一口氣，對著宋實拱手道謝：“多謝宋掌櫃，這杯茶來得正好，不然我這會兒腦子昏昏沉沉，怕是連話都說不利索。”
宋實隨意拉過一旁的木凳坐下，沒有擺出問話的嚴肅模樣，就像尋常閒聊一般開口：“你昨天專門去找伯府的人喝酒打探訊息，跑前跑後折騰大半宿，想必打聽出不少實在訊息，不用藏著，慢慢說給我聽聽。”
夥計也沒多想，掌櫃知曉內情是應當的，當下捧著剩下的茶水，一五一十把昨晚從小管事口中聽來的事全說了。
“回掌櫃的，外頭旁人看著永寧伯府依舊是世襲勳貴，大門闊院，僕從成群，看著風光體面，其實內裡早就空了，家底一年比一年薄，壓根沒多少油水。伯府祖上留下來的田產鋪面逐年縮減，府裡一大家子人口多，各項開銷又省不下來，年年入不敷出，日子過得緊緊巴巴。”
“府裡大大小小管事、打雜僕人的月錢經常拖著不發，就算等到發餉的時候，也免不了剋扣幾分。平日裡府裡辦點差事，老爺夫人身邊下人跑腿忙活，別說額外賞銀，能按時拿到屬於自己的月錢都算運氣好。底下所有人心裡都憋著怨氣，只是伯府到底是勳貴門第，大家不敢明著鬧，私下全都怨聲載道。”
說到伯府嫡子，夥計說得更加細緻，把打聽到的細節盡數講透：“再說伯府那位嫡公子，倒是沒有尋常世家子弟那些討人嫌的壞毛病，不賭不嫖，也不仗著自家門第在外欺負百姓，長相生得十分周正俊美，身形勻稱，身上也沒有什麼難以啟齒的隱疾，身子底子看著還算健康，沒有常年吃藥養病的毛病。”
“唯獨可惜的是，天資太過普通，讀書多年也沒能考出什麼名堂，提筆寫不出像樣策論；平日裡練習騎射武藝，也只是堪堪入門，算不上精通，典型的文不成武不就。性子偏文弱，遇事拿不定主意，半點魄力都沒有。在家裡面，無論大小事情，全都聽伯老爺和伯夫人安排，父母說什麼他便應什麼，從來不會反駁半句。”
“出門在外的時候，他又格外依賴跟在身邊的貼身隨從，那隨從說什麼，他便信什麼，大大小小外出事宜，全交由對方做主，幾乎算得上言聽計從，自己半點主見都拿不出來。不過好在他本性不壞，府裡沒有安排貼身同房丫鬟伺候他，在外走訪應酬，也從來沒有傳出和誰家女子糾纏不清的風流閒話，在男女一事上十分規矩本分。”
夥計客觀總結道：“綜合所有情況來看，這位伯府公子除去資質平庸、性格軟弱、撐不起衰敗的伯府家業之外，沒有什麼作奸犯科、揮霍敗家的大毛病，不算壞人，最多隻能說是一個只能勉強守成，沒法振興門庭的尋常子弟。”
宋實安安靜靜坐在一旁聽著，全程臉上沒有太大起伏，等夥計完整說完所有內情，他才慢悠悠開口，語氣平平常常，像是單純在評價一件無關緊要的小事。
“這麼看的話，這人己經勝過京裡大半的勳貴子弟了。你平日裡接觸各家府邸的人應當清楚，皇城根下的世家公子，十個裡面倒有七八個驕橫跋扈，要麼沉迷聲色揮霍錢財，要麼仗著家世在外惹是生非。這位伯府公子安分守己，不惹禍、不糟蹋家產，己經很難得。”
他頓了頓，話鋒輕輕一轉，繼續說道：“若是往後萱小姐真能嫁過去做伯府少夫人，以萱小姐的聰慧心思，做事穩妥周到，待人處事通透有度，恰好能補上伯府如今無人主事的空缺。如今伯府內裡虛空，上下人心散亂，正缺一個能穩得住中饋、打理好府中大小事宜的主母。”
夥計聽到這話，心裡十分認同，一時口快，順著話頭就接了下去，完全沒來得及多想忌諱：“掌櫃說得太對了！二房的萱小姐才是咱們正經的東家小姐，哪像大房那位瓔小姐……”
話音剛落，夥計猛地反應過來自己失言，半截話硬生生卡在喉嚨裡，再也不敢往下多說一個字。
他瞬間想起林管事平日裡反覆叮囑所有人的規矩，鋪子裡的夥計下人，一律不準私下議論陸家小姐，更不能拿賬目盈虧說事、抱怨主家的不是。之前有夥計私下吐槽陸瓔隨便拿綢緞做人情虧空鋪面，被林管事當場訓誡，還扣了當月份錢，所有人都記在心裡，不敢再隨意多嘴。
夥計臉上頓時露出幾分侷促，低下頭端起茶盞掩飾自己的慌亂，生怕宋實把這話記在心裡，轉頭告訴林管事。
可宋實彷彿壓根沒有聽出他話裡藏著的不滿與對比，神色依舊平和，半點沒有追究、盤問的意思，順著原本的話題繼續往下聊，彷彿方才那句失言從未出現過。
“你心裡的想法我明白。” 宋實語氣平穩，不偏不倚，“永寧伯府如今看著光鮮，實則外強中乾，早己不復往日鼎盛，可再怎麼衰敗，世襲勳貴的名頭擺在明面上，身份到底不一樣。”
“萱小姐若是嫁進去，便是堂堂正正的伯府主母，走到哪裡都有體面。反觀瓔小姐嫁給郎中家的庶子，往後一輩子都要仰仗夫家眼色，處處受制於人，兩相比較，自然是伯府這門親事更拿得出手，往後也能真正做咱們這間京城綢緞鋪的靠山。”
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