二房收到京城密信同日，大房也悄無聲息接到了一封來自京城陸瓔的家書。
捏著信紙的大夫人，指尖觸到薄薄紙頁，心頭一點點沉了下去。
這幾日，她是真心不想再管陸萱這門永寧伯府的親事了，甚至打心底裡牴觸。
早前她極力撮合這門親事，算盤打得極精。陸宴多年紮根商事，一手撐起陸家大半產業，是府中實打實的財源支柱。大伯孃原先的心思，就是藉著陸萱的姻親關係，牢牢綁住二房，拿捏住陸宴，藉著二房的財力人脈，託舉自家大房的光景。
可自從陸宴一舉高中鄉試解元，一切全都變了。
從前的陸宴，心思重在商鋪經營，容易被人情姻親捆綁掣肘。如今他年少登科、前程坦蕩，一心向著科舉仕途而去，再也不會被困在商事瑣事之中。
若是此刻讓陸萱順利嫁入永寧伯府，二房便是科舉新貴、家底殷實、勳貴姻親，三重加持，真正的鮮花著錦。
反觀大房，只會被襯得愈發黯淡無光。
大兒子屢考會試、次次落榜；小兒子一心痴迷商事經營。自打家宴那日得了老夫人與夫君陸炳的應允，他每日天亮就趕往二房，追著他二叔潛心學習經商、打理賬目、應對人情，日日勤學不輟，滿心想著日後執掌產業、立足商界。
往日里親近自己的小兒子，如今滿心滿眼都是二叔和陸宴的本事與眼界，一心向著二房靠攏。大夫人看在眼裡，酸在心裡，更清楚自己從前的盤算徹底落空。
大房的氣運風光，好似一點點被風頭正盛的二房壓過、奪走。
滿心鬱氣積攢心頭，大夫人懶懶散散靠在軟榻上，半晌才拆開手中家書。可越往下看，她的神色越沉，眉頭緊緊擰起，心底疑竇叢生。
信中的陸瓔，全然沒了往日穩重的模樣，語氣焦灼又急切，字字句句都是追問，質問家中為何遲遲不肯回復婚事準信。
陸瓔在信中首言，她的婆母早己替她向永寧伯府夫人拍了胸脯，篤定這門婚事必定成型。伯府那邊更是格外熱絡，禮數週全、看重有加，日日催促敲定婚期。
最讓人心頭緊繃的是，信中特意點明，陸炳此次京官升遷空缺競爭激烈、多人虎視眈眈，前程極不穩定。而這樁兒女婚事，早和陸炳的仕途牢牢綁在了一處。若是陸家這邊臨時食言、推拒婚事，惹得婆母不快，只需在公公耳邊吹幾句枕邊風，稍加挑撥，便能徹底斷送陸炳的升遷之路。
屆時不僅陸炳數年蟄伏白費，她們母女紮根京城、闔家團聚的心願，也會徹底落空。
大夫人反覆品讀兩遍，越想越覺得詭異蹊蹺。她活了大半輩子，見慣了高門聯姻的規矩，勳貴結親最是講究門第相當、才情匹配。陸萱縱是才貌過人，又有大伯陸炳官位傍身，在京城真正的勳貴眼裡，依舊算不得體面門第。
憑什麼永寧伯府，會這般上趕著，非要迎娶一個地方出身的女子做世子夫人？
她心中隱隱猜到此事絕不簡單，內裡必然藏著外人不知的隱秘內情。
大夫人略一思忖，首接將信紙收好，半句不打算讓陸炳過目，轉頭喚來貼身嬤嬤，低聲吩咐一句，讓人悄悄請來大少奶奶溫沁。
溫沁是大夫人最稱心、最倚重的兒媳。她為人圓滑妥帖，向來事事順從婆婆心意，更難得的是，每每大夫人遇上棘手難題、拿捏不準之時，只要與她商議，總能得到合心意的妥當對策。
不多時，溫沁輕步入內，行禮過後見婆婆神色凝重，當即斂了神色，靜心等候吩咐。大夫人將陸瓔的書信遞過去，沉聲道：“你細細看看這封信，好好品一品，這樁婚事到底古怪在何處。”
蘇沁雙手接過，垂眸逐字細讀，看得極為仔細。片刻後，她抬眸抬頭，眉宇間凝著一層深思熟慮的疑慮，緩緩開口：“母親，這樁婚事，處處透著反常，絕不是表面看上去那樣，是咱們陸家高攀勳貴的良緣。”
大夫人往前傾了傾身，連忙問道：“我也覺得不對勁，卻一時摸不透根源，你說說看，問題究竟出在哪裡？”
溫沁微微沉吟，結合京中各方情勢，緩緩剖析其中關節：“兒媳雖久居府地，卻也聽聞些許京中動向。如今的永寧伯府早己不復往日榮光，逐年式微、根基鬆動，看似仍是世襲勳貴、體面尚存，實則權勢大不如前，在朝中早己沒了往日的話語權。”
“瓔妹妹嫁入周家，周郎中身居要職、權責關鍵，是朝堂上實打實的要緊人物。兒媳揣測，一是周家這份權勢，是日漸凋零的永寧伯府所看重的。”
“二是永寧伯世子必然也有隱秘短處。若是世子品行端正、才貌出眾，京中名門貴女數不勝數，伯府大可擇優聯姻，根本沒必要捨近求遠。大機率是世子身有隱疾或是其他短處，伯府這才退而求其次，選中了萱妹妹。”
“三是咱們陸家根基不在京城，就算日後世子短處暴露、萱妹妹受盡委屈，藉著瓔妹妹婆母與永寧伯府夫人的關係，咱們也沒有底氣與勳貴伯府對峙追責，他們全無後顧之憂。”
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