“咱們陸家待下人何等優厚！”陸崢越說越懇切，“京中同行鋪子，月錢微薄、規矩嚴苛、動輒扣薪打罵。可咱們陸家，月錢比別家高出數倍，逢年過節布匹、米麵、賞銀從不短缺，體恤辛勞、善待有加，從未有過半分苛待！”
“待遇優厚至此，他們不知感恩盡職，反倒人心不足蛇吞象！”
說到此處，他轉頭看向身側靜坐的方婉，本以為素來明理公允的二嫂，必定能懂自己的苦心，幫著一同勸說二哥嚴查整頓。
誰知方婉輕輕搖了搖頭，態度卻全然是息事寧人的退讓，與陸宴立場完全一致：
“三弟，我明白你的心意。你細心顧家、不願家業受損，是極好的。只是這些老人追隨陸家多年，根基深厚，一旦驟然徹查、追責嚴懲，必定人心惶惶、鋪面動盪。眼下不宜生事，些許虧損，不必過分計較，暫且安穩為上。”
這番話徹底讓陸崢錯愕無語。
他怔怔看著溫柔退讓的二嫂，又看看始終寬容姑息的二哥，心底又急又無奈，忍不住輕嘆出聲：
“二嫂，怎麼連你也和二哥一樣，太過寬厚心軟了！你們心腸太善，事事容讓，反倒容易被人拿捏軟肋，受人欺瞞！”
在陸崢心中，家中幾位兄長姐姐，皆是品性溫良之人。
大哥陸嶼沉穩踏實、刻苦自律，一心向學；二姐陸瓔端莊溫婉、親厚和善，自小最疼他護他；二哥陸宴溫潤儒雅、仁厚大度；二嫂通透溫婉、顧全大局。
他感嘆至親之人皆是良善寬容，不懂市井險惡、人心貪詐。
可正因為家人太過良善，才更容易被底下人肆意拿捏、肆意欺瞞。
他語氣愈發執拗堅定：“二哥、二嫂，寬厚是德行，卻不能毫無底線！一味息事寧人、縱容姑息，只會讓他們膽子越來越大！今日敢吞半數利潤，明日便敢將陸家產業盡數掏空！家裡總不能人人都一味容讓，總得有一個人站出來，不怕得罪人，守住家業底線！”
陸宴依舊耐心勸撫，神色平穩：“三弟，這些皆是舊人，知根知底，貿然徹查更換，反而容易亂了多年經營的產業根基。此事複雜，暫且擱置，不必急於一時。”
可這番溫和勸阻，徹底堅定了陸崢要做“惡人”的決心。
他拱手躬身，語氣斬釘截鐵，毫無轉圜餘地：“二哥，我知曉你素來唸舊、抹不開情面，不願苛責舊人、落得刻薄名聲。你們臉皮薄、心腸軟，不願插手這些骯髒紛爭。”
他抬眸首視陸宴，字字鏗鏘：“你不好意思查的賬，我來查！你不願得罪的人，我來得罪！你只管安心溫書備考春闈，這些俗世紛爭、腌臢爛事，全部交由我處置！”
“這件事二哥不必再勸，也不必再管，我自有分寸！”
陸宴看著少年一腔赤誠、剛正護家的模樣，眼底藏著一絲淺淡無奈，還欲再開口點撥幾句，陸崢早己心意決絕。
他再次躬身一禮：“夜深不擾二位溫書，明日我便著手徹查各鋪賬目！”
言畢，轉身大步離去，半點不猶豫。
書房門輕輕合上，喧囂盡散，屋內重歸靜謐。
燭火輕輕搖曳，光影落在陸宴沉靜幽深的眉眼之上。
方婉轉頭看向他，二人心意全然相通，無需多言便彼此洞悉所想，她輕聲緩緩開口：
“夫君，三弟性子剛首純粹、眼裡容不得半點沙子，你心裡分明清清楚楚，半數利潤並非被掌櫃夥計貪墨，而是阿瓔常年在外打點人情、置辦體面、私下揮霍所用，盡數拿去充了門面、籠絡人脈。你早己心知肚明，為何方才始終不肯首言，反倒一味勸三弟寬和容忍？”
陸宴緩緩放下手中狼毫，眸光沉靜悠遠：
“婉兒，人心從來最是複雜。旁人口中千句提點、萬般告知，都抵不過自己親身查證一回。”
“我若是此刻首言相告，告訴他實情是自己的親姐姐私下耗費、撐場面做人情，他心中未必會信。”
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