夜色沉定。
用過晚膳，方婉陪著陸宴在書房溫書備考。
春闈在即，二人燈下討論的，皆是朝堂時務。
當下朝堂看似西海昇平、市井富庶，一派盛世模樣，實則遠非全然安穩。北地邊關屢屢傳來異動，外族騎兵頻頻在邊境摩擦滋擾、試探防線，小規模衝突接連不斷，只是尚未爆發大規模戰事。朝廷為穩民心、固朝局，刻意壓住訊息，對外只言邊境安穩，竭力維持著天下太平的表面光景。
正因如此，今年春闈考題風向極明，主考官怕是厭棄空洞頌聖的虛文，偏愛洞察隱患、固本安邦、充盈庫府、穩民備戰的務實策論。
陸宴端坐書案之前，身姿清挺溫潤。
他指尖劃過紙上密密麻麻的批註字句，低聲與身側的方婉剖析時局：
“今年春闈，重中之重必在邊防與民生二者。眼下朝堂看似安穩，實則邊關暗湧潛伏，隱患重重。戰事未起，卻不可不防，國庫充盈、民生安定，才是守禦邊關的根本。若是策論只寫盛世太平、粉飾昇平，必然落於下乘，難入考官青眼。”
方婉立在一旁，細手輕執墨錠，緩緩為他研墨。
她的看法與陸宴全然同心，輕聲附和：
“夫君所言極是。越是表面平和之時，內裡越忌動盪。如今邊關暗藏危機，朝堂最需收斂財力、安撫百姓、整頓吏治，以備不時之需。你的策論立意穩妥、貼合時務，只是字句鋒芒不必過露，不求激進變革，只求守正固本、防患未然，方才最合當下朝堂求穩的心意。”
陸宴聽得讚許，抬眸看向她，眼底含著淺淺暖意：“有你在側提點，我思路通透不少。連日伏案，思緒難免僵化，倒是你旁觀者清，次次都能切中要害。”
二人心意相通，所見略同，燈下細細推敲論點、增補字句，一處處打磨行文利弊。
就在這時，門外傳來一陣輕而急促的腳步聲，隨即是下人恭敬通傳：“三爺在外求見，說是有極緊要的家事。”
陸宴執筆的指尖微微一頓，從容抬眸：“讓他進來。”
房門被輕輕推開，晚風攜著微涼夜色湧入些許。
陸崢快步踏入書房，少年往日素來鮮活跳脫、眉眼明朗，今日卻是滿臉沉鬱焦灼，眉頭緊緊鎖著，全然沒了往日的輕快意氣。
他進門第一時間便垂首躬身，滿心愧疚請罪：“二哥、二嫂，實在對不住，深夜貿然打擾二位課業，實屬不該。可此事牽連家中大半產業，盈虧巨大、隱患極深，我反覆斟酌再三，實在不敢私自決斷，只能冒昧前來，勞煩二位拿個主意。”
方婉見他神色鄭重，確是遇上了棘手正事，當即起身，溫聲道：“既是三弟有要緊家事，我去給你們準備茶點，你們兄弟細說。”
說著便要移步退出門外，卻被陸崢連忙抬手攔下。
他語氣懇切：“二嫂不必迴避！咱們至親一家人，家事無不可對人言。只是二哥性子太過仁厚寬容，素來唸舊心軟，遇上老部下、舊人情，總愛處處容讓、含糊姑息。我怕他礙於情面，大事化小、小事化了，白白折損家業。二嫂心思通透、處事公允，又顧全大局，正好留下來幫我一同勸勸二哥。”
方婉抬眸看了眼端坐不動、神色淡然的陸宴，見他微微頷首默許，便依言重新落座，靜待下文。
陸崢定了定心神，壓下心頭焦灼，先真心實意誇讚起來。
“這幾日我每日天不亮便出門，將京城所有鋪面逐一跑遍。綢緞莊、首飾鋪、酒樓、香料鋪子等等，十來家產業我盡數實地核查、清點貨品、核對流水，一樁樁、一件件看得明明白白。”
他眼底帶著真切的敬佩，誠懇說道：“二哥實在厲害！這些鋪子看著分散，實則打理得井井有條，規矩嚴明、分工清晰。每日客流不斷，客源穩固，日日賓客盈門，生意紅火得不像話。我仔細看過經營方法、待客規矩、貨品選材，方方面面皆是上乘。換做是我，斷然打理不出這般盛況。”
說完，他微微垂首，帶著幾分坦誠的自愧：“說句實在話，我這幾日只覺望塵莫及。從前總覺得自己機靈能幹，真接觸家業才知曉，二哥心思縝密、經營有道，我還差得太遠。”
陸宴聽著弟弟的真心誇讚，輕聲寬慰：“你不必妄自菲薄。我自年少便跟著父親接觸商事，常年經手賬目、打理鋪面，不過是熟能生巧、積久成習罷了。你年紀尚輕，未曾接觸過這些俗務，如今肯沉下心踏實做事，己然極為難得。假以時日，你多歷練幾番，必定比我做得更好。”
有了兄長的溫言勉勵，陸崢心中稍暖，可眉宇間的凝重依舊未曾散去，很快又露出為難糾結的神色。
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