轉眼便是小年，京中處處飄著祭灶的煙火氣息。
陸宴名下的酒樓早早暫停接待外客，整座樓宇預留出來，用來宴請京中十餘間鋪面的掌櫃、管事、夥計連同各家女眷、鋪內供職的女掌櫃與女執事一併赴席。
申時剛過，賓客陸續登門。
首飾鋪、綢緞莊、胭脂香鋪、雜貨棧、碼頭貨倉……眾人陸續到來，不少人攜著妻小同至。
男客向著門前的陸宴見禮，女眷、女掌櫃、女執事們自覺往側邊廊下聚攏。
陸宴身著暗紋寶藍錦袍，含笑周旋接待一眾人等。
身側的方婉一身海棠紅織金纏枝牡丹襖裙，外罩月白繡玉蘭花的軟緞披風，烏黑髮髻上簪一支赤金點翠珠釵，垂下一串細碎珍珠步搖。
肌膚瑩潤似玉，容貌明豔端方，站在人群之中氣度雍容。
十分引人注目。
近幾月陸宴一心備考春闈，京中所有鋪面往來賬目，盡數由方婉梳理核算，分毫清晰，處事寬厚公允，在場男女管事人人心知肚明，心底早己生出敬重。
方婉沒有混入男賓之列，移步西側廊下，專門招呼一眾女眷與各鋪女掌櫃、女執事。
“外頭天寒，諸位快進廳內取暖歇息。”她語聲柔和，唇角噙著得體笑意。
一眾婦人、女執事連忙屈膝行禮：“見過少夫人。”
人群之中，綢緞莊掌櫃宋實立在男客隊伍裡，目光不受控制地落在方婉身上。
只這一眼，萬千情緒猛地翻湧上來。
昔日婚約在身時，方婉守孝素衣，清豔單薄。
如今錦衣華飾，儀態萬千，光芒奪目。
悔恨、痴念、豔羨層層纏堵在心口。
當初是他一時糊塗，貪戀青蘿溫存，親手退掉婚約，生生推開本該與他相守的女子。
而今他只是陸家僱下的掌櫃，方婉卻是高高在上的東家少夫人，兩人之間橫著一道再也跨越不了的鴻溝。
他死死攥緊掌心，強迫自己收斂紛亂心緒，學著周遭其他掌櫃一般，垂首恭謹，不敢流露半分異樣。
廊下女眷閒談之聲傳入耳中。
一名婦人左右張望，隨口問道：“宋掌櫃今日怎麼一個人來了，怎麼不見青蘿一同前來？往日宴飲她總會相伴左右。”
旁邊一名婦人聞言輕笑，接話道：“你還不知道吧？宋掌櫃家有喜了。青蘿懷有身孕，不便出門吹風，故而今日沒能赴宴。”
方婉聽聞談論，目光順勢朝宋實的方向一瞥。
西目輕輕相觸一瞬，宋實面頰驟然漲得通紅，莫名生出一種彷彿當眾做了虧心事、愧對方婉的窘迫難堪。
一旁女眷瞧見他這模樣，打趣起來：“哎呀，宋掌櫃到底年輕，都快要當爹的人了，怎的還這般容易臉紅？”
此起彼伏的輕笑聲響起。
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