馬車駛出永寧伯府，車廂內一時安靜。
良久，周郎中才緩緩睜開雙眼，轉頭看向身側的陸宴，語氣帶著幾分嘆惋與體恤：“委屈世侄了。”
“此番周旋，你明知世子性情有異，卻半點不能首言點破，不僅平白陪上大宗財物平息風波，還要忍著心緒，與世子虛與委蛇、周全情面，實屬不易。”
陸宴聞言，語氣無半分怨懟：“世伯言重，晚輩並不覺得委屈。”
他眸光清明：“晚輩如今除卻稍有薄產家底，身無長物，根基淺薄。此番妹妹陸萱的婚事得以體面收場，免遭非議牽連，一應打點、周全人情，皆有賴世伯居中斡旋。”
他語氣愈發懇切：“晚輩所求不多，唯願小妹往後婚嫁順遂、安穩度日，家中親人平安無憂，不願再因口舌是非、隱秘糾葛節外生枝，再生風波。況且世子性情異樣，終究只是我等私下揣測，並無十分實證佐證。與其貿然揭穿、魚死網破，不如暫且隱忍周全，息事寧人。”
周郎中聽罷，看著眼前少年沉穩通透、思慮周全的模樣，心中暗自讚許。
他抬手從隨身的錦袋中取出一卷裝訂整齊的手抄朝廷邸報，遞到陸宴面前。
他收下陸宴許諾的三成遠洋商事幹股，這注銀錢分量不輕，不能坦然受之卻毫無回饋。
如今春闈將近，這份手抄邸報便是投桃報李。陸宴若能順利登科踏入仕途，日後彼此互為依託，稱得上兩相便宜。
心緒一閃而過，周郎中開口：“世人皆以為春闈比拼的只是書本文章，實則眼界格局同樣緊要。埋頭苦讀聖賢典籍之餘，也要時時留意朝堂風向、官員遷調。朝廷邸報記有近期政令、朝堂人事更迭，你帶回府中細細品讀。”
陸宴連忙傾身，雙手恭謹接過文稿，鄭重行禮道謝：“多謝世伯提點饋贈，晚輩銘記在心。”
“你我之間本是姻親，不必過多客套。” 周郎中淡淡叮囑，“文稿乃是私錄，萬萬不可輕易外傳，以免招致非議。往後每隔五日，我會命心腹將新一期摘錄邸報送至你的住處。”
不多時馬車抵達岔道，二人各自分開返程。
陸宴回到宅院，將這卷邸報通篇細讀，梳理明白其中訊息後，便拿著邸報去往陸嶼的院落。
陸嶼正伏案溫書，見到這份邸報摘錄，又聽聞每隔五日便能持續收到最新的朝堂訊息，臉上當即露出欣喜之色。
陸嶼由衷笑道：“周世伯實在厚待，還一首記掛著我們兄弟備考的事。”
他心性敦厚，一心向學，只單純將這份照拂歸結為兩家姻親情誼，全然不曾深思其中的蹊蹺。
論名分，他才是陸家嫡長，是與周家有著婚約牽連的正經姻親，按理當先送至他手上，卻次次經由陸宴轉手。諸多異樣之處，陸嶼毫無察覺，心中只餘下感激。
陸宴看著兄長坦蕩無防的模樣，並未剖白內裡的利益糾葛，只是安靜將文稿遞過去，任由陸嶼獨自翻閱研讀。
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凜冬歲末，朔風裁雪，席捲整座京城。
轉眼年關將近，凜冽的寒風擋不住滿城蒸騰的煙火暖意，條條街巷浸染年味兒。
朱牆之下、市井長街，家家戶戶簷下懸掛起猩紅燈籠，暖光搖曳，映著皚皚落雪，溫柔破開冬日的沉鬱。沿街商鋪林立，往來百姓步履匆匆，人人手提肩扛著各色年貨，笑語喧闐，歲暮迎新的熱鬧氣象，鋪滿了京城的每一寸土地。
京城陸府院落亦循著年俗細細裝點，添了不少歲末新意。
如今府中只剩陸嶼、陸宴兄弟二人與方婉同住，作為陸宴的妻子，方婉便是這座府邸名正言順的主母，府中大小事務、歲末打點盡數由她統籌決斷。
沈姑姑亦盡心幫襯，陪著她清點採辦的年貨，分門別類、規整裝箱。
方婉特意挑選了諸多京城獨有、府城少見的好物：地道的京城糕點、秘製臘味、細膩上等的綢緞面料，還有精巧絨花、珍稀香膏、名家文房墨錠等珍品，樣樣都是精心甄選的上等物件。
