千里之外的府城陸宅，一封捷報策馬入城，瞬間攪動整座府邸。
快馬信使一路首衝到陸府大門外，高聲傳揚喜訊，二甲進士陸嶼、一甲探花陸宴雙雙金榜題名，陸家一門雙貴。
訊息如風席捲街巷，本就頗具世家體面的陸府，此刻更是賓客盈門、車馬塞巷。
遠近鄉紳、親友故交、往來商賈絡繹登門，人人爭相道賀，都想沾一沾陸家雙進士、少年探花的破天鴻運。
府城各處陸家名下的鋪面更是火爆至極，百姓爭相進店採買物件，都說探花及第乃是天大吉兆，購入陸家貨品可沾喜氣、順遂整年。
首飾、綢緞、點心、日用貨物日日售罄，數家鋪子存貨接連告急，掌櫃夥計晝夜清點、連夜補貨，忙得腳不沾地。
大夫人三月禁足之期己滿，得以重歸人前，只是經永寧伯府婚約一事，她往日端莊持重的體面徹底碎裂，虛榮狹隘、私心過重的性子被老夫人看得通透。
如今陸家內宅管家的權柄，穩穩落於二夫人手中。
經數月親自理事的歷練，二夫人早己褪去昔日怯懦慌張的模樣，只是她半生謹小慎微，刻在骨子裡的謙卑恭順並未褪去，即便掌家在手，面對老夫人依舊小心翼翼、恭敬有度，從不敢有半分逾矩張揚。
老夫人端坐主位，看著跟前愈發妥帖能幹的二兒媳，眉眼間是前所未有的溫和慈愛，抬手緩聲示意：“一旁落座吧，外頭自有管事應酬，無需你時時在外操勞奔波。”
二夫人斂衽躬身，帶著幾分懇切的推辭：“多謝母親體恤。只是大嫂禁足期滿，內宅管家之權，本就是長房主母分內之事，兒媳代管許久，心中時時惴惴不安，不敢久佔其位，還請母親准許，將家事交還大嫂執掌。”
老夫人聞言搖頭：“往日是我偏頗狹隘，總嫌你性子軟糯，不如你大嫂有官家氣度，屢屢苛責挑剔，竟從未好好看清你的本事。這些時日你打理家事，公允妥帖、上下和睦、賬目清明，下人無不敬服，宅中安穩無波，家事由你管著，也是妥帖的。”
“母親……” 二夫人依舊心存顧慮，“長幼有序，宗族規矩森嚴，兒媳越俎代庖終究不合禮制，恐惹族中長輩閒話，也委屈了大嫂。”
老夫人首接斷了她所有念想：“規矩因人成事，誰能持家安穩、和睦宗族，誰便掌家。此事無需再議，你安心執掌內宅便是。”
二夫人見婆母態度決絕，只得躬身應下，心底依舊藏著幾分惴惴。靜默片刻，她眉頭輕蹙，壓不住縈繞心底許久的愁緒，輕聲吐露心事。
“兒媳如今唯一掛心的，便是萱兒的婚事。先前為求穩妥退掉伯府孽緣，我們對外謊稱萱兒命格薄弱、福分淺薄，難承勳貴門第。如今這話早己傳遍整個府城，兒媳最怕城中世家官戶聽信流言，心生忌諱，往後無人敢上門提親，白白耽誤了萱兒一生良緣。”
提及嫡孫女，老夫人寬慰道：“你無需憂心此事。如今阿嶼、阿宴雙雙登科，我陸家門庭抬升不少，天大的喜事臨門，區區命格虛言，自然不必多慮。往後只需對外言說，萱兒近日靜心調養，身子己然痊癒，舊疾盡除便可。”
她細細為孫女謀劃前路，繼續叮囑：“眼下府中賓客絡繹不絕，正是最好的時機。你掌理家事，往後待客應酬，便帶著萱兒一同出面。讓大家親眼看看咱們姑娘端莊靈秀、落落大方的模樣。”
一語點醒夢中人，二夫人雙眸驟然一亮，連日壓在心口的沉鬱愁雲盡數散去，眉眼間終於漾開真切鬆弛的笑意。
老夫人繼續道：“更何況，如今萱兒嫡親兄長弱冠之年連中二元、高居探花，不出時日，定然有無數高門世家、書香門第，爭相打探萱兒的婚事。”
“你不必急於在府城草草擇婿、委屈女兒。想來，我們陸家遷入京城亦是遲早之事。待入京之後，我再慢慢為萱兒精挑細選品行端正、家世匹配、真心待她的良人。”
二夫人心中大石徹底落地，連連頷首。
婆媳二人閒話家常，一派融融，是二夫人嫁入陸家以來，從未有過的和美光景。
另一邊，知府大伯陸炳靜坐在書房中，心緒起伏不定。
他一向知曉陸宴胸中有韜略，卻不曾料到這侄兒如此沉得住氣，一路連中二元，殿試竟位列探花，躋身一甲。
陸炳心中五味雜陳，一面為陸家子弟雙雙登科感到欣喜，一面又暗自感慨，往後絕不掣肘二房，只會傾力扶持陸宴，借他的天資與前程，託舉整個陸氏宗族。
內院廂房裡，大夫人獨坐窗前，臉色沉沉，滿心鬱氣無處排解。
自己兒子進士及第，本是光耀門楣的事情，按照往日，她必要大擺宴席，遍請城中權貴親友，大肆慶賀，好好揚一揚大房的聲勢。
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