首到再也望不見車馬的蹤跡，他才收回目光。
一旁的福安牽來他的坐騎。
他翻身上馬，不再停留，調轉馬頭，單人一騎，朝著京城的方向疾馳返程。
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方婉車馬離京的這一日，京城另一端，公主府的春日花宴如期盛大舉行。
明慧公主早早就命人排布亭臺、陳設珍玩，滿園珍稀花卉盛放，廊下懸著精緻春燈，流水宴沿水榭鋪展開來。
絲竹清音繞園，香風嫋嫋，冠蓋如雲。
京中人人皆知，明慧公主雖久居府中、甚少露面，身世卻尊貴至極。
坊間私下從不缺關於她的揣測與流言，議論她兩段婚事、風流性情，可是能拿到公主府請帖，依舊是京中世家女眷莫大的臉面與榮光。
是以今日到場之人，皆是勳貴嫡女、侯門主母，場面盛大隆重，無一敢輕慢半分。
眾人落座未久，兩道尊貴的身影相繼到場，滿堂瞬時安靜下來。
當先走來的便是明慧公主，一身綺羅華服，珠翠環身，氣度金枝玉葉。緊隨在她身側同行的，是蕭貴妃。
蕭貴妃今日一身嫣紅織金海棠宮裝，面料流光瀲灩，鬢上高綰鳳髻，累累珠翠耀目，眉眼明媚張揚，豔光逼人，一身華貴氣度，走到哪裡，都叫人挪不開目光。
緊隨二人身後入席的，是靖遠侯府主母，蕭貴妃的繼母，亦是皇后的嫡妹，明慧公主的姨母。
她身著石青繡折枝玉蘭的錦緞褙子，衣料華貴，紋樣雅緻，是世家主母赴私宴得體的裝扮。
她快步上前，對著明慧公主與蕭貴妃行禮。
“臣婦，拜見貴妃娘娘，拜見公主殿下。”
明慧公主素來親近母族外戚，見她前來，眉眼立刻柔和幾分，抬手笑意溫婉：“姨母何須多禮，今日不過府中賞花閒談，快快免禮入座。”
語氣親暱熱絡，全然是晚輩對至親長輩的親厚模樣。
可一旁的蕭貴妃，眼底卻無半分暖意。
外人眼中，這位靖遠侯繼夫人賢良淑德，進門之後待她萬般疼愛，人前疼惜、人後照拂，在靖遠侯面前更是處處為她周全，把她捧得體面尊貴，無人能挑錯處。
可唯有蕭貴妃自己心裡清楚，這份慈愛多半是假相。
她心底深埋一根刺 —— 當年她一母同胞的親弟弟莫名走失，自此杳無音信。
彼時府中內外打理、宅門人事盡歸繼母執掌，府中無外人可插手，也沒有旁人能夠作證。
她心底篤定，弟弟走失一事，絕不可能與這位偽善的繼母毫無干係。
只是這些年，繼母偽裝得天衣無縫，溫柔賢惠、寬和慈愛，牢牢拿捏著靖遠侯的信任，讓她抓不到半分錯處，尋不到半分破綻。
多年來，蕭貴妃只能把滿腔疑慮與恨意隱忍在心。
此刻近在咫尺，看著繼母臉上滴水不漏的溫婉恭順，她心中冷意層層翻湧，面上卻不露分毫。
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