夜色沉沉，街道上行人稀少，周聿安策馬揚鞭，一路疾馳趕往靖遠侯府。
抵達巍峨的侯府大門外，他翻身下馬，整理一番略微凌亂的衣袍，將名帖遞給守門僕役，託人向內通報，求見邱公子。
邱公子和永寧伯世子一類耽於宴飲玩樂的閒散勳貴截然不同，他背景深厚，姨祖母是當朝皇后，表叔是東宮太子，繼祖父身居靖遠侯爵位，他與父親父子二人同在兵部任職，手握實實在在的權柄，是京中不可輕易小覷的人物。
能夠攀上邱公子，與之相交往來，一首是周聿安心中十分引以為傲的事，他向來甘願做邱公子的追隨者。
等候片刻，僕役引著周聿安走進待客側廳。
不多時，邱公子緩步走入廳中。見到深夜到訪的周聿安，邱公子心底難免生出幾分詫異，尋常往來應酬大多選在白日，眼下夜色己深，若無要緊緣由，不至於這般匆忙登門。
即便心中存疑，他面上依舊不動聲色，上前與周聿安見禮，落座之後先從容寒暄幾句，試探對方來意。
周聿安也沉得住氣，循序漸進鋪開話頭。
“今夜冒昧登門叨擾，實為感謝。今日明慧公主府舉辦花宴，多虧靖遠侯府一眾女眷多多照拂內子陸瓔。內子出身尋常，往日極少參與這般規格的貴女聚會，面對滿座勳貴命婦難免侷促。她歸家之後，不停同我說起，侯夫人與府中各位女眷待她溫和有禮，處處照拂，心中滿懷感激。我思來想去，還是親自過來，代為表達謝意。”
邱公子聽著這番話，疑惑更甚。不過是女眷之間尋常照應，改日見面隨口一句答謝便可了結，犯不著深夜專程趕來侯府。
可他依舊維持著世家子弟得體的儀態，溫和回話：“周兄不必如此客套。你我相交多年，情誼深厚，家中女眷彼此照料本就是分內之事，何須這般鄭重。”
周聿安順著話題繼續道：“說起這場花宴，還有一樁憾事。公主原本同樣給內子的堂弟媳婦，也就是陸探花的妻子方婉送了邀約帖子，誰料她今日恰好動身離京，回府城料理家事，錯失了這場盛會。”
邱公子靜靜聽著，越發捉摸不透周聿安的用意。
接連幾番交談，話題始終繞在婦人宴席、內眷往來之上，堂堂男子深夜來訪，只談論這些閨閣瑣事，實在不合情理。
即便滿心不解，他依舊保持禮貌，應答道：“陸探花如今深得陛下和東宮賞識，前途不可限量，往後宴會相聚的機會數不勝數。等陸少夫人從府城歸來，屆時再安排府中女眷與她相識相交也為時不晚。”
幾番鋪墊盡數完成，周聿安知道時機己然成熟，他微微前傾身軀，刻意壓低話音道：
“說來還有一樁奇事，內子有幸在宴席之上近距離拜見蕭貴妃。她回家之後反覆提起，蕭貴妃的眉眼輪廓、面部骨相，竟然和堂弟媳方婉有七八分相像。兩人身份懸殊，乍一聽像是無稽之談，可內子近距離親眼見過兩人，斷言絕不會看錯。”
短短一句話落下，廳內氣氛瞬間凝滯。邱公子臉上從容的笑意驟然淡去，端在手中的茶盞頓在半空，心底掀起滔天巨浪。
轉瞬之間，他便掂量明白這件事蘊藏的利害。
這一刻他全然醒悟過來，先前所有關於花宴、女眷的閒談，通通只是周聿安的鋪墊。
深夜到訪的真正目的，便是這條訊息。
周聿安是特地前來主動示好，是向自己遞上投名狀。
邱公子心中百感交集，許多塵封舊事湧上心頭。
父親因著祖母改嫁來到靖遠侯府，而他更是出生在侯府，自幼便將靖遠侯視作親生祖父，可父子二人在侯府處境始終有些許尷尬。
只因蕭貴妃的阻撓，多年以來，他與父親始終無法歸入蕭氏族譜，這件事如同一塊巨石長久壓在心頭。
除此之外，當年靖遠侯嫡子意外走失，多年杳無音訊，此事更是一樁揮之不去的陰影。
蕭貴妃這麼多年從未放棄搜尋，始終篤定自己失散的親弟弟尚且活在人世。
倘若世間當真存在一名容貌與蕭貴妃高度酷似的女子，這條線索有著難以想象的價值。
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