侯夫人聽完劉嬤嬤勸她當面質詢方管家的一番話，她搖搖頭，神色沒有半分鬆動。
“這件事，你不必再提。”她語氣不容置喙，“我心裡自有計較。你只管厚賞今日外出打探的那名僕婦，再三叮囑她守緊嘴巴，今日綢緞莊一事，萬萬不可向府中旁人吐露半個字。”
劉嬤嬤躬身應下，可還是滿心疑慮，又低聲問：“小姐，那眼下，我們該如何查證，陸探花的妻子到底是不是當年那人留下的後人？說起來也是老奴無能，平日裡只管打理內院，極少接觸外頭的人事，真到要用的時候，竟尋不出半個可靠可用的人手。”
侯夫人瞥她一眼：“這不怪你，我平日本就沒有讓你插手外間的事務。”
她指尖摩挲腕間玉釧，片刻之後，心中己有主意。
“阿硯平日裡與那周郎中家的庶子多有來往，此事便是他夜裡趕來侯府告知阿硯的。”侯夫人緩緩說道，“但他也是從他媳婦口中聽聞那些與貴妃相像的樣貌說辭，這才輾轉傳到阿硯這裡，源頭說到底還在他媳婦。
那庶子媳婦又是陸探花的堂姐，她出身陸家，對於陸家內情、方婉的來歷，多少該知道些眉目。”
劉嬤嬤一聽，當即就懂了侯夫人的用意。
侯夫人繼續道：“你去，把孫媳婦叫過來，我當面交代她，讓她置辦一場小宴，請那庶子媳婦入府一敘。”
劉嬤嬤眼睛驟然一亮。
“還是小姐思慮周全！那日明慧公主府花宴，老奴在一旁伺候，看得真切。
那庶子媳婦生性愛熱鬧，極好臉面，能得咱們侯府私宴相邀，心中定然歡喜，多半不會推辭。老奴這就去把少夫人請過來。”
“去吧。”侯夫人頷首。
劉嬤嬤領命出去，不多時，便將少夫人請到侯夫人屋內。
孫媳婦聽完侯夫人的吩咐，一一應下，領命退出去籌備小宴一事。
辦妥這件差事，劉嬤嬤才轉身往下人院而去。
那名前去綢緞莊打探訊息的僕婦，王嫂子。
回來覆命之後，她心裡一首七上八下，總覺得少不了一番責罰。
遠遠看見劉嬤嬤朝這邊走來，王嫂子心口一緊，連忙快步迎上前。
“劉嬤嬤。”
劉嬤嬤西下掃視一圈，確認周邊沒有閒雜人等，便從袖中取出一封裹好的銀子，遞到王嫂子手中。
王嫂子一愣，下意識伸手接住，銀封入手沉甸甸的，滿是意外。
“這是侯夫人賞你的。”劉嬤嬤敲打道，“今日你出去辦事，也算辛苦。賞賜你便拿著，但夫人的囑咐，你務必刻記在心。
今日你在陸家綢緞莊打探周旋的全部經過，不許對府裡任何人提起。不管是相熟的姐妹，還是一同當差的同伴，半個字都不能吐露。
倘若口風不嚴走漏訊息，今日拿了多少好處，往後便要加倍償還，至於還有什麼下場，你自己心裡掂量。”
王嫂子捧著手裡的銀封，喜出望外，連忙彎腰應承。
“嬤嬤只管放心！奴婢曉得輕重，今日所有事，就爛在奴婢肚子裡，絕不對旁人多說半個字！”
劉嬤嬤見她信誓旦旦，也不再多言，叮囑完畢便轉身離開。
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