自方婉從京城歸返府城後，陸萱日日大半時辰都黏在她身側，朝夕相伴。
姑嫂二人相處和睦，閒來無事，便在庭院青石桌前對弈消遣。
陸萱的棋藝在同齡閨閣女子之中己然算得上出彩，章法規整、思路清晰，尋常小姐皆不是她的對手。可對上棋路通透、心思縝密絕頂的方婉，便瞬間落了下風，處處受制、步步被動。
可方婉從無半分不耐嫌棄，每每陸萱舉棋不定，她便不動聲色放緩節奏，一步步引導局勢，循序漸進提點章法，藉著對弈慢慢教她佈局思路、取捨之道。
暖日融融，庭前風靜樹輕，滿院皆是安然閒適的歲月靜好。
正當二人凝神對弈之時，院外傳來輕細腳步聲，一名丫鬟躬身入內，垂首恭敬稟報：
“少夫人，小姐，京城綢緞莊宋掌櫃遠道而來，此刻在府外候見，說是有要事求見少夫人。”
方婉指尖落子的動作驟然一頓，眼底掠過一抹明顯的訝異。
她下意識側首，與身側侍立的沈姑姑目光悄然交匯，二人眼底皆是不解與疑慮。
她們不過數日前才從京城折返府城，宋實此番毫無預兆、星夜兼程奔波趕回府城，實在太過反常蹊蹺。
陸萱聞言立刻起身，乖巧道：“嫂嫂，宋掌櫃千里趕來，定是有要緊事。我先回房稍避，不擾你待客。只是，這棋局我始終參悟不透，等嫂嫂忙完，再喚我回來，我們再接著下。”
方婉輕輕抬手按住她的手腕：“萱兒不必折騰，你便留在此處即可，無需避諱。”
陸萱當即欣然落座，眉眼彎彎，笑意清甜：“也好。許久未見宋掌櫃，也不知青蘿近來如何，正好藉機問問她的近況。”
青蘿自小陪陸萱長大，二人許久未見，說實話，她心中也甚是惦念。
說罷，陸萱便拿起桌邊棋譜，低頭研讀起來。
沈姑姑見狀，對著丫鬟吩咐道：“請宋掌櫃進來。”
不多時，宋實快步跨過垂花門，踏入庭院之中。
他此番一路日夜疾馳，風塵滿身、鬢髮凌亂，衣衫沾染路途塵土，眼底佈滿疲憊倦色。
他片刻不敢停歇，連梳洗整頓的功夫都省了，甫一抵城便首奔陸府，唯恐延誤分毫。
入得院中，宋實收斂心神，快步上前，恭敬躬身行禮：“小人宋實，見過少夫人，見過小姐。”
方婉抬眸看向他，語氣暗藏一絲審慎：“宋掌櫃一路風塵奔波，辛苦了。此番倉促趕回，可是出了什麼要事？”
宋實不敢有半句寒暄拖沓，正色垂首回話：“回少夫人，小人是奉少東家親口吩咐，星夜趕回府城，專程為您遞送密信。”
言罷，他小心翼翼解開隨身包袱，取出一封封緘嚴實的信件，雙手鄭重奉上。
沈姑姑上前一步，穩穩接過密信，回身遞至方婉手中。
方婉指尖撫過平整緊實的信箋，心頭疑雲愈發濃重，隱隱生出幾分不安。
臨行之前，陸宴早己與她約定妥當。往後日常家書、平安近況，皆會交由陸家往返商隊順帶遞送，穩妥便捷。
究竟是何等隱秘緊急的大事，竟值得陸宴遣宋實拋下鋪中要務、星夜專程送信？
她壓下心底翻湧的惶然與揣測，斂去眼底情緒，垂眸欲覽信中內容。
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