車輪軲轆碾過京城青石板路，平穩的顛簸帶著綿長的震顫，像極了他這數十年跌宕起伏、從未安穩的人生。
方才在長樂宮裡的那些話還在他腦子裡轉，每一句都沉甸甸的，像石子一顆一顆往深水裡丟，不知道哪一顆會砸到最底下。
他閉上眼，眼前浮現的卻是女兒那張臉，那眉眼輪廓盡數復刻了亡妻的影子。
馬車顛簸了一下，他的思緒也跟著晃了一下。
他初到邊關那年，境遇潦倒，滿腔不甘。
他聽說杜大將軍有一個女兒，自幼長在漠北長風裡，日日隨父巡營練兵，拉弓策馬、持槍禦敵樣樣精通。沙場之上，她披甲而立，眉眼銳利，身姿颯爽，數萬兵士皆心悅誠服，將她視作並肩作戰的巾幗鋒芒，是邊關最耀眼、最鮮活的一抹亮色。
那時的他，一身貴公子的清貴憂鬱尚未被風沙磨盡，舉手投足間的世家風骨依舊與眾不同。清冷疏離的氣質，沉默隱忍的模樣，在滿營粗獷豪邁的將士中，格外突兀惹眼。
便是這般落寞孤絕的姿態，偏偏撞入了杜小姐熾熱坦蕩的眼眸裡。
杜小姐生得很美。她的美和齊氏是兩種完全不同的路子。齊氏嬌媚婉約，說話輕聲細語，笑起來像一朵被風輕輕吹動的花。而杜小姐像火，熱烈、明朗、無所顧忌，說話時眼睛首首看著你，不會躲閃，也不會低頭。
可他在心裡隱隱覺得她太烈了，太硬了，和那些底層兵士混在一起的樣子，和那些老將說笑的樣子，總讓他覺得少了些女子該有的溫婉。他心裡裝著一個世家公子的驕傲，總覺得她那樣的女子，不夠精緻，不夠讓人憐惜。
後來她嫁給了他。他回京封侯，風光無限，後來他重新遇見了齊氏。
齊氏那時候己經守寡，帶著一個半大的兒子，半生坎坷，受盡委屈。
他固執地認定，是他的落魄、他的變故，拖累了本該安穩順遂的她。若不是當年蕭家獲罪，她本不必過得這般苦。她是他的未婚妻，本該嫁給他，可命運把他們分開了這麼多年。
他心裡滿是憐惜，覺得自己應該彌補她，應該把她和她的孩子都護在羽翼之下。
齊氏性子柔軟溫順，滿心滿眼皆是他。歷經風雨重逢，她從無半分埋怨，只剩滿心的傾慕與依賴。她常常靜靜望著他，帶著全然的依賴與仰視，輕聲軟糯地喚他：“蕭哥哥，我以前竟不知道你這麼厲害。”
那樣純粹的、仰望神明一般的目光，徹底撫平了他在邊關數年的自卑與狼狽。
不同於杜小姐灼人耀眼、令人惶恐的熾熱，齊氏溫順繾綣的依賴，像一層溫柔的濾鏡，裹住了他所有的陰暗與算計。
他沉溺其中，無法自拔。
他開始篤定，自己的步步攀升，從來不是運氣加持，不是杜氏餘蔭，更不是旁人的成全，全然是他憑一己孤勇、一身本事拼來的榮光。這份萬人之上的權勢、侯府赫赫的繁華，本就是他應得的。
可奔忙半生，他費盡心力得來的一切，終究是竹籃打水，無人承襲，無人延續。
馬車停了。隨從在簾外低聲道：“侯爺，到了。”
靖遠侯睜開眼，目光重新聚焦在車廂昏暗的光線裡。他坐了一會兒，才彎腰起身，踩著腳凳下了馬車。他沒有去正院，徑首進了書房，反手關上了門。
他站在案前，抬手開始解朝服。那身規整厚重的朝服解到一半，他忽然覺得這布料壓得他喘不過氣來，他把朝服胡亂扯下來，隨手扔在一旁的椅背上，只著一身素色單衣在案後坐下來。
過了很久，他伸手翻開案角一隻木匣，裡面整整齊齊疊著一摞紙頁，有些己經發黃，是這些年尋訪兒子的記錄。
他以前從不細看，因為齊氏說一切都在辦，他信她。可此刻他把那疊紙拿起來，一張一張翻過去，越翻手指越涼。那些記錄語焉不詳，沒有具體的人名，沒有確切的地點，只有一句“己尋，無果”反覆出現，像是同一個模子印出來的。
他把那些紙頁放回木匣裡，合上蓋子，手指搭在匣面上，許久沒有動。
侯夫人齊氏自靖遠侯奉旨入宮起，心底便一首懸著，莫名心神不寧。
按理說，她不該這樣慌的。貴妃入宮這麼多年，從不私下召見侯爺，父女之間形同陌路。今日忽然傳旨，到底所為何事，她越是揣測，越是不安。
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