鄭嬤嬤連忙上前攙扶，二人穿過迴廊，剛走到書房門前，門忽然從裡面被人推開，一身素色單衣的靖遠侯跨步走了出來。
侯夫人一眼看見，不由驚出聲：“侯爺，怎地穿得這般單薄，小心著涼！”
靖遠侯目光掠過她，並未看向她的眼睛，只輕飄飄吐出二字：“無妨。”
侯夫人連忙上前一步，伸手想去攙扶他的胳膊，靖遠侯卻不動聲色微微側身避開。她伸出的手，一下子落空在微涼的空氣裡。
那一下避讓生疏又明顯，侯夫人指尖僵住，心口猛地一揪。
靖遠侯語氣平靜，聽不出喜怒：“我今日歇在跨院，你不必等我。”
話音落下，他不再停留，徑首從她身側走過，大步離去。
齊氏怔怔立在書房門前，原地一動不動。若是往日遇上這般情形，她少不得要流露幾分委屈，耍一點小小的脾氣。縱然年歲早己不輕，可靖遠侯素來偏愛她這般小意的模樣，歡喜看見她在意他的模樣。
但此刻，她半句嗔怪都不敢多說。
貴妃方才在宮裡究竟同他說了什麼，他又知曉了多少，她全然沒有底，心底惶惶，不敢再多言語招惹。
靖遠侯轉過迴廊，側頭問身旁的隨從：“方管家走得這麼急，到底是什麼病？”
隨從垂首恭敬道：“回侯爺，聽內院傳出來的訊息，說是舊疾復發，病勢兇險，當夜便去了。”
靖遠侯默了幾息，然後開口：“我記得常年貼身跟在方管家身側的那人，名叫……叫什麼來著？”
隨從立刻接話：“回侯爺，是餘護衛，餘忠。”
“對，餘忠。”靖遠侯點了點頭，“你即刻去將他找來，我有話要親口問他。”
隨從躬身應道：“是。”轉身快步走了。
靖遠侯收回目光，繼續抬步走向跨院姨娘居所。
他這一生，始終自認對齊氏用情至深，只是當年一場醉飲，意識混沌稀裡糊塗，竟與自己女兒身邊的貼身丫鬟糾纏在了一處，此事全然是酒後失度的荒唐。
可朝夕相伴，經年累月下來，他漸漸習慣了這名女子的存在。
他踏入院中，便見姨娘正安安靜靜坐在廊下繡花，身姿溫婉，性子恬淡。
聽見腳步聲，她立刻抬眸起身，快步上前溫順扶住他，小心翼翼將他迎進屋內，熟稔地為他尋來厚實外袍，輕輕為他披上，又默默烹水，奉上一盞熱茶。
他端茶喝了一口，茶水溫熱，不燙不涼，剛好入口。
在齊氏面前，他要維持深情丈夫、隱忍功臣的體面，要包容、要溫柔、要周全。可在這跨院之中，他無需偽裝，無需維持任何刻意姿態。
她的安靜、順從、不多言語，讓他難得身心輕鬆。
不到半盞茶的功夫，隨從的腳步聲便從院外匆匆傳來。他停在院門口，沒有進來，隔著門框躬身回話：“侯爺，屬下尋了一圈，餘護衛……不在府中。”
“餘護衛自打方管家去了，便徹底不知所蹤。不止他一人，連同他的妻兒，闔家一併消失，府中無人知曉其去向。”
話音落定。
屋內寂靜無聲。
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