秋風和煦，車馬揚塵。
陸家一行人千里跋涉，終於抵達京城府邸。宅院是陸宴提前打點好的，位置不算最繁華，但院落寬敞規整，足夠安置一大家人。
一路行來，心氣最足的便是大夫人。
這些日子在府城，她過得極其憋屈。
管家權落在二房弟媳手裡，婆母對她沒了好臉色，府中下人見了她也不再像從前那般恭謹。自家兒子不如二房陸宴出息，沒能留任京城，而是去了地方任職。她走到哪裡都覺得別人在看她笑話，憋了滿肚子委屈。
她忍了許久，總算盼到夫君升任太僕寺少卿的調令下來，一家人收拾行囊北上入京。她想著，到了京城就不一樣了。
京裡有她的女兒陸瓔，女婿周聿安年紀輕輕便在朝中站穩了腳跟，又有她夫君的官位傍身，到時候婆母自然會對她重新高看幾分，她也能重掌家中的體面。
而侄兒陸宴，縱然高中探花，在朝中無甚根基，到底是要仰仗夫君陸炳，以及自己的親家吏部周侍郎的。
她一路上連車窗都很少掀開，像是怕風沙吹亂了她的儀容。
懷揣著滿心得意與期許，大夫人踏入京城陸府，對身側的陸炳道：“咱們總算到了。”陸炳看著她這副喜形於色的樣子，沒有接話，像是在想別的事。
白日里全家忙得腳不沾地。
收拾箱籠、清點行李、規整宅院、安置下人，一樁樁瑣事堆上來，人人都忙得團團轉。
大夫人忙著打理自己的物件，一時無暇多想。
她隱約覺得奇怪——
按理來說，女兒陸瓔向來周到懂事，從前聽聞他們要進京，隔三差五便寫信回來，問車馬行程等情況。她今日入京，提前派了下人報信，女兒本該早早登門等候、貼身侍奉。可從午後到傍晚，始終不見人影。
只是轉念一想，女婿周聿安朝中事務繁多，陸瓔畢竟是周家的媳婦，抽不開身也正常。
大夫人便把這點疑慮輕輕放過，未曾放在心上。
她心裡還暗自寬慰，女兒嫁得好、在婆家風光，忙碌一些也是應當。
整整一日，她都沉浸在入京翻身、來日風光的憧憬裡。
首到晚間，府中瑣事盡數收拾妥當，院落安靜下來。
門房通傳“瓔小姐來了”，她心裡想著：總算來了。她臉上帶著笑意，想著好好看看許久不見的女兒，可抬眼望去。
只見夜色之中，陸瓔被丫鬟小心翼翼攙扶著，一步一頓，艱難挪進院中。
往日里明豔嬌貴、步履輕盈的女兒，此刻身形孱弱、面色慘白，走路姿勢僵硬扭曲，每動一下都透著難言的吃力與苦楚。
大夫人心頭猛地一跳，她立刻起身迎上去：“阿瓔，你的腿怎麼了？”
這一句問話，成了壓垮陸瓔的最後一根稻草。
她再也撐不住，甩開丫鬟的手，踉蹌撲到大夫人懷裡，肩膀劇烈顫抖，張嘴便是崩潰的哭聲。
“娘！女兒完了……我真的撐不住了。”
大夫人渾身一僵，心底驟然升起強烈的不安，連忙按住她：“好好說話，到底出了什麼事？”
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