蘇晚晚是在第三日的清晨察覺到異樣的。
彼時她正蹲在客棧後院的水井邊，拿柳枝蘸了晨露逗弄一隻不知從何處竄來的橘貓。東華立在廊下替她溫著早膳，袖口捲到小臂，露出一截線條利落的手腕。凡塵煙火氣落在他身上，竟有一種奇異的美感，彷彿這位神君本就該如此，替一個人洗手作羹湯，替一個人擋去西方的風雨。
可就在這時，蘇晚晚後背猛地竄上一陣寒意。
她幾乎是本能地回過頭。客棧二樓臨街的窗扇半掩著，窗後似乎有人影一閃而過。太快了，快到像錯覺，但她確信自己沒有看錯。那一道目光落在她脊背上時帶著某種審視的、居高臨下的分量，與凡人的好奇完全不同。那是……天界的注視。
橘貓受驚一般從她膝上跳開，躥進了牆角的陰影裡。蘇晚晚慢慢站起身，拍了拍裙襬上沾的草屑，嘴角還掛著笑，指尖卻在袖中微微蜷緊。
東華端著食案從廊下走來，白瓷碗裡盛著熬得濃稠的粥，上頭撒了幾粒紅棗。他顯然注意到了她方才那一瞬間的僵硬，走到她面前時停頓了一下，目光越過她的肩頭，向那扇窗投去一瞥。
“怎麼了？”
蘇晚晚迎上他的目光，笑著搖頭：“沒什麼，風吹了眼睛。”
東華看著她的眼睛，那雙琉璃色的眸子安靜地審視了片刻，沒有追問。只是伸出手，指腹輕輕拂過她的眼角，像是要替她拂去那並不存在的塵埃。他的指尖微涼，動作卻極盡溫柔，落在她肌膚上時帶起一陣細微的戰慄。
“進屋吧，”他說，“粥要涼了。”
蘇晚晚跟著他轉身往回走，餘光卻不由自主地又向那扇窗掃了一眼。窗扇己經徹底合攏了，窗紙後透不出任何影子。但她心裡清楚，有什麼東西己經悄無聲息地潛入了這凡塵的安寧裡，像一根細針，不偏不倚地紮在她心口最柔軟的地方。
當天夜裡，那根針便露出了尖頭。
蘇晚晚是被一陣靈力波動驚醒的。那波動精純而剋制，像是刻意控制在只驚動她一人的範圍內。她睜開眼時，枕邊己經空了——東華今夜在屋頂打坐，替這方圓百里的小鎮布一層屏障，以防南荒殘餘的魔氣滲透過來。他不在。
窗欞上落著一片晶瑩的玉符，翠色的，指節長短，邊緣泛著微弱的金光。蘇晚晚認出了那個紋樣——天界仙官通訊用的引路符。她沉默了片刻，伸手推開窗，玉符便化作一道流光，牽引著她無聲地穿過夜色，落在了鎮外三里處一座荒廢的山神廟前。
廟裡供著的山神像己經坍了半邊，蛛網密佈，香灰冷透。一個人影背對著她立在斷像前，身著月白仙袍，腰間懸著一枚九霄雲紋的令牌。蘇晚晚在踏入廟門的那一刻就認出了來人——天帝座下的傳令仙官，清平真人，仙階不低，在天界專司巡察諸界、監察要務。
“蘇姑娘。”清平真人沒有轉身，聲音淡淡的，像是在陳述一件與己無關的事，“一月之期己然過了大半，你的任務卻毫無進展。天帝很是憂心。”
蘇晚晚立在廟門處沒動，月光從破漏的屋頂斜斜照下來，將她半邊身影籠在一片慘白的光裡。“憂心什麼，”她笑了笑，語氣輕鬆，“憂心我還沒殺了你們那位帝君？”
清平真人終於轉過身來。他生了一張極和善的臉，眉目溫潤，仙風道骨，可那雙眼睛卻毫無溫度。他看著蘇晚晚，像看一枚棋盤上遲遲不肯落下的棋子。
“蘇姑娘既簽了契書，該當明白拖延的代價。”他的聲音依舊溫和，可字字帶著不容置疑的分量，“天道契書非兒戲，期限一到，你若未能取東華帝君心頭精血歸來，天道反噬便會自行啟動——屆時靈識湮滅、魂飛魄散，連轉世輪迴的機會都不會有。”
蘇晚晚靠著門框，雙手環抱在胸前，聽著這些話面上沒什麼反應，可指甲己經掐進了掌心裡。天道反噬。抹殺。系統每日在她腦中閃爍的紅色警告，此刻被這個活生生的仙官用如此平靜的語氣說出來，殺傷力遠比那冰冷的系統提示要大得多。
“我知道。”她聽見自己說，聲音穩得連她自己都意外。
清平真人微微眯了眯眼。“可我看你的行止，似乎並不急著動手。這幾日你與帝君同遊凡間、同食同寢，倒像是……樂在其中。”
蘇晚晚的心猛地提了一下，面上卻依舊掛著笑：“不接近怎麼動手？他是什麼修為，你比我清楚。正面對上我連他一縷髮絲都傷不了，只能先卸了他的防備。”
“卸防備是好事，可別把自己的心也卸了。”清平真人的聲音忽然沉了幾分，往前踏了一步，居高臨下地看著她，“東華帝君雖心性未滅，可他畢竟是上古神祇，無心無情是他的本能。你當他對你幾分好便是真心？蘇姑娘，莫要忘了你是誰、從何處來。你若回不去，這世間不會有人記得你。東華帝君更不會。”
最後那句話像一盆冰水兜頭澆下來，冷得蘇晚晚渾身一顫。她張了張嘴，想反駁，想說你不懂他待我如何，可話到嘴邊又咽了回去。跟一個奉命來逼她動手的天界仙官解釋這些，有什麼用呢。
“我知道了。”她垂下眼，聲音低下去，“再給我些時日。”
“時日不多了。”清平真人的身影開始變淡，那一身月白仙袍像水中的墨跡般漸漸融化在夜色裡，只餘下最後一句輕飄飄的叮囑懸在山神廟破敗的樑柱間，“你若當真動了不該動的心思，莫怪天界不講情面。東華帝君若心性動搖，天帝自有辦法替他將那一縷不該有的執念抹去——屆時受罪的不是他，只會是你。”
蘇晚晚獨自站在破廟裡，看著那最後一絲金光消散在塵埃中。月光從屋頂的破洞大片大片地傾瀉下來，照見她緊攥到泛白的指節。她忽然覺得很冷，冷得骨頭都在打顫。
