“我要這王位，有何用？”
他的聲音很輕，很平靜，沒有質問，沒有嘲諷，只是陳述。卻像一塊巨石投入死潭，在精靈們心中掀起驚濤駭浪。
老精靈猛地抬起頭，嘴唇翕動，卻說不出話來。
艾倫低頭，看向懷中的蘇晚晚。他抬起那隻沒有染血的手，極其輕柔地，拂開她額前被冷汗與血汙黏住的碎髮。指尖劃過她蒼白的臉頰，帶著難以言喻的、近乎虔誠的小心。
“你們需要王，來統領族群，抵禦外敵，延續傳承。”他說，聲音依舊平靜，“你們需要一個象徵，一面旗幟，一個在最黑暗時刻站出來的人。”
“可我……”
他頓了頓，嘴角極輕地、極其溫柔地彎起一個弧度。那弧度裡有疲憊，有釋然，還有一絲蘇晚晚見過的、在月夜花海中凝視她時的那份寧靜。
“我只想守著她。”
他的目光停留在蘇晚晚緊閉的眼瞼上，聲音輕得如同夢囈：
“她為我擋了箭，為我流了血，為我……說了那些不該由她來說的話。”
“她本該是神殿的祭司，高高在上，遠離戰火與殺戮。是我將她捲入這場沒有盡頭的戰爭，讓她受傷，讓她痛苦，讓她在最脆弱的時候，還要面對我的瘋狂與絕望。”
他的指尖停留在她微微蹙起的眉心，輕輕撫平那抹因疼痛而生的褶皺。
“我欠她的，這輩子還不清。”
“若有餘力，我只想還她一點安穩。哪怕只有一日，一時，一刻。”
他抬起頭，重新看向那些跪伏在地、目瞪口呆的精靈們。暗銀色的眼眸裡，沒有對權力的眷戀，沒有對過往恩怨的糾纏，只有一種經歷過極致瘋狂與極致痛苦後、沉澱下來的、近乎透明的平靜。
“結界我會修復。聯軍的動向我會繼續監視。你們要活下去，我會盡力護你們周全。”
他頓了頓，聲音低沉，卻清晰如刻石：
“但這王位，我不坐了。”
此言一齣，跪伏的精靈們終於壓抑不住，發出低低的、混雜著驚愕與悲慼的騷動。老精靈的身體劇烈顫抖，幾乎要癱軟在地。
“王……您不能……”
“沒有什麼不能。”艾倫打斷他，語氣並不嚴厲，卻不容置疑，“我不是被誰廢黜的，也不是負氣出走。我只是……”他低頭又看了蘇晚晚一眼，唇角那抹弧度加深了些，“找到了比王位更重要的事。”
“她的傷需要治療。森林邊緣被汙染的水源需要淨化。結界還有三處薄弱點，明日晨光升起前必須加固。”他的聲音恢復了慣常的平靜，帶著一絲倦意，卻條理清晰，“這些事，我都會做。不需要王冠，不需要加冕。”
他抱著蘇晚晚，開始緩步向森林深處走去。月光將他的背影拉得很長，投在焦土與跪伏的精靈之間，像一道溫柔而決絕的分界線。
“至於你們，”他的腳步沒有停，聲音從前方傳來，輕而清晰，“願意留在這片森林的，便留下。願意追隨新領袖的，自去尋覓。精靈族的未來，不該繫於一個只想歸隱的人身上。”
“王——”老精靈的呼喊帶著哭腔。
艾倫沒有回頭。
他只是低下頭，在月光與眾人視線的盲區，極輕、極輕地，在蘇晚晚沾血的額髮間，落下了一個無聲的吻。
他的嘴唇沒有觸及她的皮膚，只是懸停在上方，久久不動，彷彿怕驚醒她，又彷彿將畢生所有的溫柔與歉意，都凝結在了這短暫而漫長的一瞬。
。應回同如，爍閃深林森在，微的花星晚
。語言人無也，起人無，影背的去遠王著，地原在跪舊依們靈。散消底徹己囂喧的退潰軍聯，遠
。王了去失們他，夜一這
。王了解理，地正真，於終也們他，夜一這
。切一這曉知不並，子的夢之扎掙麼什做在彿彷鎖頭眉卻、迷昏終始個那中懷他而
：音聲個一見聽覆反，裡暗黑的邊無片一在是只
”。我等，晚阿“
”。空星片整下種，你為會我“
