袁老夫人不動聲色地見招拆招，道：“秀竹，既然六爺已差人送了糕點，你便放下食匣，去我庫裡。前兒個不是挑了幾匹亮色的湖綾嗎？你送去給三少夫人，讓她揀喜歡的做春裳。”
秀竹頷首應了聲“是”，正要轉身離去，又被老夫人叫住。
“湖綾送去後，彆著急回。再跟著你六爺去二夫人處捎句話，就說六爺回來了，她這做母親的少不得忙活，讓她不必日日前來請安。”
袁老夫人不緊不慢地吩咐著，卻是連瞧也不瞧孫兒一眼，那意思再明瞭不過，不許他插科打諢說一個“不”字。
袁宋自然不會與祖母硬碰硬，只含笑聽她說完，才喊住秀竹，道：“如今春暖花開，我同三爺正好邊走邊賞院中的西府海棠。你且慢慢尋那湖綾，我等你便是。”
“是，六爺。”
袁宋與堂兄袁寧肩並著肩，秀竹行禮答話，再抬首時，那雙頰便像暈了層胭脂，紅撲撲的。
老夫人端起茶盞，唇角這才鬆了幾分。
待袁宋與袁寧一齊行禮告辭，她只佯裝不耐，放下茶盞，揮手讓他們快走。
與此同時，頗費了一番功夫才將所有衣裳晾曬的朱瑜，還未來得及放下衣袖，便見管事陳嬤嬤朝她招手。
第6章 春意鬧人
這位陳嬤嬤是三奶奶院中的管事嬤嬤。
起初，她同春梅一樣，以為這個名叫珠兒的丫頭，是吳嬤嬤收了銀子，硬塞進來的人。
只是礙於吳嬤嬤的面兒，她不好隨意將人退了。是以，這兩日她有意讓朱瑜將外院的髒活、累活全都幹了一遍，好找出些由頭，既能把人退回去，又不傷及吳嬤嬤的臉面。
可幹著、幹著，陳嬤嬤便發現，珠兒這丫頭雖不是那手腳最麻利的，卻是做事最有聰敏用心的一個，比起那些只靠蠻勁幹活的丫頭，實在省心不少。
更重要的是，她還聽話、知分寸。但凡有做得不對的地方，只需說上一回，便不再犯。
於是陳嬤嬤決定，從今日起，便給珠兒一些內院丫鬟嫌累不願做，而外院丫鬟又不擅用心的活計，比方說，伺候花草。
“……總而言之，這院裡的花花草草都是咱們三奶奶的心頭寶，你可要照顧仔細了，一棵樹、一株花都不能少、不能漏！”
陳嬤嬤事無鉅細地將這活計交代了一遍，生怕朱瑜記不清，還特意問了一句：“要不要我再同你說一遍？”
朱瑜則笑著搖頭，朝嬤嬤欠了欠身，恭敬道：“嬤嬤講的清清楚楚，珠兒記心上了。只是謹慎起見，勞駕嬤嬤您再受累聽上一聽，看看珠兒有無遺漏之處？”
不急著應，也不悶頭做，陳嬤嬤瞧著朱瑜的乖巧勁兒，對她的喜愛便又多了幾分，遂溫聲笑道：“你說罷，我聽著呢！”
朱瑜頷首，上前一步，道：“珠兒這回要做的，是照顧三奶奶內外院的花草。”
“尤其要用心的，是廳堂南面的一對白玉蘭同北面的那株金桂，這是三奶奶最為看重的金玉滿堂。其次，內院花窗東邊的翠竹，西邊的臘梅，還有南邊的芭蕉都要細細顧到。特別是那芭蕉，春日裡才堪堪卷出葉芽來，極為嬌嫩。除卻這些，客院的那片西府海棠這幾日正值花期，也要顧及。”
初春時節，萬物生長，凍了一冬的鳥雀因鬧人的春意而鳴囀活泛起來。
袁宋方跨入堂兄的院中，便聽得大珠小珠落玉盤的聲響。他腳步一停，卻見一名身著粗布衣裳的丫鬟，正對著坐在石上的老婆子，娓娓道來。
沒想到，才過了半個時辰，那凌珠兒便換了一副樣子。一張巧嘴靈動膽大，竟比那鳥雀還能嘰嘰喳喳，全然沒有月洞門前，被人發現時的怯懦畏縮。
看來，他還是小覷了她。
原以為，她不過是一株被人嬌養、隨人擺弄的海棠，眼下細看，卻覺那花影之下，似還藏著別樣心思。
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