一股委屈湧上心頭，秀竹拿起帕子捂臉哭泣，可哭了幾聲，又似怕被人聽去。她不敢往外院去，怕跟在六爺身後，遭他嫌棄。左顧右盼之後，索性往偏一些的客院跑去。
才跑了沒幾步，忽覺腰間一緊，一雙滾燙的大手便纏了上來。
“是誰？”
她嚇得要喊，那大手卻將她身子一轉，一雙丹鳳眼便入了她的眼中。
“三爺！”
一雙與六爺極為相似的丹鳳眼，卻少了幾分涼薄，多了幾分情濃。
秀竹恨極，攥著帕子的手握成拳兒，敲在了袁寧的胸膛。
“三爺這是作甚？難道三爺那麼快就厭了秀菊姨娘不曾？”
“怪道這麼些時日你見我就躲，原是氣的這個？”
袁寧方才在袁宋面前，與悍妻上演了出舉案齊眉，相敬如賓的戲碼，可五臟六腑早就被那新來的丫頭給撩得躁火叢生。
袁宋前腳告辭，他後腳便藉口有事出了屋。因妻子崔氏生性多疑，他特地讓隨身小廝留在廊下，以示他只是去去便回。
沒成想才走了幾步，便望見秀竹扭著腰肢，哭哭啼啼，捂臉而去。
這一扭，便把他的魂兒從外院那新來的丫頭身上又勾了回來，想起方才給祖母請安時，秀竹滿面紅霞的嬌羞模樣，便忍不住追了上去。
“氣？三爺說笑嗎？秀竹區區一個奴婢，主子說給誰便給誰，感念都來不及，何來的氣？”
想起自身所遇，秀竹悲從中來。
老夫人身邊，梅蘭竹菊四大丫鬟，就屬她最為出挑。本以為老夫人會把她給大爺，沒成想，老太太竟把她們四個中，那隻鋸了嘴的葫蘆——秀蘭給了大爺。
做不成家主的屋裡人，總歸還有個三爺可指望吧？
每每三爺來給老夫人請安時，他的目光總在她身上逡巡，從前她只裝作不知。直至大爺那裡無望之後，才漸漸迎上了他的目光。
那時三爺新婚，她自知這事急不得，左等右等，終於等到三奶奶胎像不穩，無法伺候三爺，需要有人搭把手時，誰知，老夫人卻把那模樣最尋常、最木訥的秀菊塞進了三爺的屋中。
想起當日，三爺連瞧都不瞧她一眼，便朝老夫人下跪謝恩，秀竹便恨的牙癢癢。
“三爺再不放手，秀竹可要喊人了！”
秀竹聲嬌身軟，抱在懷中軟玉溫香，慾火焚身的袁寧又怎會輕易被她一聲“喊人”唬住？
他一把抓住她的粉嫩小拳，放在嘴邊又親又啄：“我的可人兒，你可知我想你想的徹夜難眠？你要喊便喊吧，正好讓人瞧見，我好求祖母把你給我。”
“呸！”秀竹氣得一腳踩在袁寧的皂靴上，道：“您要是想我，為何那日老夫人把秀菊給您時，您卻提也不提我的名字？如今，我要被老夫人給了六爺，您又上趕著來找我，這又是何苦來哉？”
“我的心肝兒，我知你心中有氣，你瞧瞧六弟，哪怕他再不中意你，也不能在祖母面前說個不字。你說我當日，即便想你想的去了半條命，又怎能忤逆祖母，不要秀菊要你？”
三爺這話倒是說的無錯，連恣意妄為的六爺都不能逆了老夫人的意，恐怕這以後，她都要面對六爺的冷臉過餘生了。思及此，秀竹整個人便蔫了下來，沮喪悲哀得再也沒了氣力。
袁寧見狀，趁勢將她打橫抱起，誘惑道：“自從秀菊跟了我，你便處處躲著我。我以為你厭了我，我也只能死了這份心。可是今日，在祖母的屋內，你幾次三番與我目光觸及，旁人以為你是因六弟而情怯羞赧，只有我知，你心中還有我！”
眼前是一片開得正旺的西府海棠，一團又一團如朝霞般的豔粉，在日光的照耀下，彷彿籠上一層光暈，讓人一時分不清哪處是花，哪處是徑。
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