喜登被敲得一縮脖子，卻不敢耽擱，忙從懷中掏出一封信來：“京中來信。”
袁宋一眼便認出師兄劉顯的字跡，伸手接過後，忽而頓住，問道：“慶餘去閩地已有些時日，怎的至今無信？”
看著喜登一臉茫然，袁宋又忍不住敲他，可這一回喜登卻機靈地閃過，只見他摸了摸腦袋，賠笑道：“六爺莫惱，慶餘哥臨行前同小的說了，小的不比樹風蠢，只是做的事兒少。他交代小的，要趁他出門這些時日，多給您辦些事兒。待事兒做得多了，便能像他那樣獨當一面！”
一番話逗得袁宋失笑：“好，好，好，既然如此，這事還非交待你不可了。”
袁宋眼中笑意收斂，正色道：“你聽著。”
喜登挺直腰桿，應聲：“是，六爺！”
“我要你去驛站打聽打聽，為何慶餘至今無信？你一不能說咱們袁家有人等信，二不能說有信即將從閩地而來，餘下的你自己動腦，明白了嗎？”
望著喜登從驚喜萬分到豪情萬丈，再到聽完他交代之後張著嘴、冥思苦想，袁宋斜睨地道了聲：“快滾！”便把喜登趕了出去。
屋內重歸寧靜，袁宋展信細讀，信中是師兄借職位之便，摘抄的沈行之履歷。
“永明一十四年二甲進士，授南直隸青陽縣知縣。
任內三載，修堤防、清漕渠，歲無水患。
永明一十七年，調任閩地建寧縣知縣。
在任期間，清理積案，田賦歸冊，鄉里稱平。
永明二十年，遷江西九江府星子縣任縣令。
因山多田薄，民漸流逝，其勸農興墾，減徭薄賦，三年之間，民業得復。任滿之後，未即赴調，留任一年。”
沈行之十年仕途盡顯眼前，袁宋閱之，不由輕嘆一聲。
難怪師兄對其讚不絕口，此人為官之路與師兄頗為相似，他們皆從地方官員做起，三年一輪換，勤勤懇懇，並不急於升遷。攜家帶口，一縣又一縣，踏踏實實地為百姓謀事，政績頗佳。
此等仕途，循回往復，最是磨人。於沈行之與師兄這般無門無派之人而言，卻是唯一通途，需得耐住性子，方有出頭之日。然此路雖艱，卻一步一個腳印，一旦登峰，便無人輕視，師兄便是明證。
不知何故，於那麼一瞬，袁宋心頭忽地升起一絲說不清的念頭，若他當年並未請辭，將會如何？
是如杜珩一般，臨危受命，親赴北地，掀動朝局？還是如席嶽一般，左右逢源，交遊廣闊，連伯父都另眼相看？
思及此，他搖了搖頭，想來不過是伯父數日里連尋他兩回，才令他生出方才那些念頭罷？
伯父望他出仕之心，年年有之，然而今歲尤甚。
伯父尋他的第一回 ，閒談時局，詢問近況，誇讚他雖未入官場，卻因出遊講學，在仕林之中積攢了不少清譽。
第二回 ，則旁敲側擊，明裡暗裡提及，男子謀事，莫要為兒女情長所累，勸他重新出仕，他只作未聞。
十餘年來，旁人總以為他因螢兒而親手斬斷仕途，又因她嫁與杜珩而耿耿於懷多年。然而當年，螢兒於雁蕩山中、龍湫瀑布前，與他言明之時，他便已徹底放下。
他只是一味厭棄那些有意無意拿他家世做文章之人。縱然那會元、解元皆是他堂堂正正考取，也總有人借伯父之名加以譏誚。至於當年杜珩一舉奪魁，他則被欽點探花，其中或多或少有聖上顧忌之意，他亦心知肚明，這才決意請辭。
歸根結底，一切皆出自他本心，與螢兒、杜珩夫妻二人，毫無干係。
長長嘆出一口氣後，袁宋繼續覽閱，目光停在信紙末段。
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