民國十七年，深秋。
滬江碼頭的汽笛聲像一柄鈍鏽的刀，費力地劈開籠罩江面的濃霜晨霧。
那聲音裹挾著水汽，沉悶地滾過黃浦江面，驚飛了岸邊蘆葦叢裡的幾隻水鳥，卻沒能驅散半分瀰漫在空氣裡的寒意。
江風捲著魚腥的鹹澀與煤煙的焦糊味，鑽進每一個行人的衣領，讓這座號稱 “遠東第一都會” 的城市，在清晨的朦朧裡多了幾分凜冽的真實 。
既不是畫報上租界洋房的精緻，也不是戲文裡十里洋場的繁華，而是帶著煙火氣的、沉甸甸的生存質感。
向晚站在熙攘的人流邊緣，藏在粗布袖口下的指尖無意識地攥緊了懷中那隻磨得發亮的藤箱。
箱子邊角的藤條己經有些鬆散，是她在北平停留時修補過的舊物，此刻卻比任何金銀細軟都讓她安心。
箱內鋪著一層柔軟的棉布，裹著一疊泛黃的稿紙、一支鍍銀磨損的派克金筆，還有一枚巴掌大的青銅羅盤 。
羅盤的外殼刻著繁複的雲紋，中心的指標正不受控制地微微顫動，針尖始終固執地指向西北方向。
那裡，不僅沉睡著她此行的目標，更盤踞著一股令她靈魂都感到刺痛的陰冷濁氣，像毒蛇般纏繞在這座城市的脈絡裡。
三天前，她還在民國初年的北平胡同里。
彼時剛過中秋，衚衕深處飄著糖炒栗子的甜香，牆根下的蟋蟀還在斷斷續續地鳴叫。她穿著素色旗袍，握著鑲嵌純淨水晶的法杖，站在故宮角樓旁，看著最後一絲邪靈濁氣在琉璃瓦的金光下消散無蹤。
那是她追蹤了半個月的邪靈，寄生在一具清代官員的古墓殘骸中，以過往遊客的恐懼為食，攪得北平城郊不得安寧。
當淨化光束徹底驅散濁氣的那一刻，向晚長長舒了口氣，指尖的法杖微微發燙，她以為這便是這個世界的全部任務。
接下來的五天，她都待在北平南城的小客棧裡。
白天走街串巷，看正陽門的車水馬龍，嘗衚衕口的豆汁焦圈；夜晚便坐在煤油燈前，整理淨化邪靈的筆記，偶爾摩挲著青銅羅盤 —— 那時羅盤的指標安靜地停在中心，沒有絲毫顫動，彷彿整個世界都己恢復平靜。
她甚至開始盤算，或許能在北平多待些日子，看看冬日裡的頤和園雪景，再去琉璃廠淘幾本舊書。
畢竟穿越了八個世界，她從未有過如此悠閒的時光，也從未有過任務完成後，靈犀遲遲沒有傳來新指令的情況。
首到第七天清晨，天還未亮，向晚正對著窗紙上的霜花發呆，靈犀溫和卻帶著一絲急促的聲音突然在腦海中響起：“晚秋，勿要懈怠。北平邪靈僅為旁支，本世界核心任務在滬上。”
向晚猛地回過神，手中的茶杯險些滑落。“滬上？”
她下意識追問，“可北平的邪靈己被淨化，羅盤也沒有反應……”
“那是因為滬上邪靈寄生於權勢之中，以戾氣為食，尚未完全顯露蹤跡，”
靈犀的聲音帶著不容置疑的堅定，“你需即刻前往上海，以‘向晚秋’的身份潛伏，找到邪靈宿主，淨化核心濁氣。若再延誤，待邪靈藉助權勢擴散，後果不堪設想。”
話音未落，強烈的眩暈感突然襲來，比以往任何一次穿越都要猛烈。 天旋地轉間，客棧的木質房梁、桌上的煤油燈、窗上的霜花瞬間模糊，耳邊只剩下風聲與靈犀最後留下的叮囑：“藤箱內有新身份的證明與羅盤，滬江碼頭下船後，先去法租界同孚路的《滬江民報》報到。”
再睜眼時，腳下己是滬江碼頭冰涼的青石板路，身上的素色旗袍不知何時換成了便於行走的粗布衫，懷中多了那隻磨舊的藤箱，青銅羅盤正在箱內微微顫動。
江風捲起她額前的碎髮，帶著陌生的魚腥與煤煙味，她低頭看了看掌心 。
那裡還殘留著北平糖炒栗子的溫度，可眼前的景象卻己換成了上海清晨的熙攘與凜冽。
原來所謂的 “任務完成”，不過是一場短暫的休整。
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