那是一棟藏在法租界弄堂深處的三層石庫門建築，牆面爬滿了枯萎的爬山虎，乾枯的藤蔓像老人的皺紋，刻滿了歲月的痕跡。
木質樓梯踩上去 “吱呀” 作響，每一步都帶著搖搖欲墜的驚險，彷彿下一秒就會散架。
編輯部在二樓，推開門的瞬間，一股混雜著油墨、菸草和劣質茶水的味道撲面而來，嗆得向晚忍不住咳嗽了兩聲。
屋內光線昏暗，即使是正午，也得點著煤油燈，十幾個穿著長衫或短打的男人圍坐在幾張破舊的八仙桌旁，有的埋頭寫稿，有的大聲爭論，煙桿和香菸的煙霧在空氣中交織，形成一層灰濛濛的薄霧。
“新來的？” 一個叼著銅製煙桿的中年男人從一堆稿件後抬起頭，三角眼眯成一條縫，上下打量著向晚。
他留著兩撇八字鬍，下巴上沾著菸灰，身上的長衫皺巴巴的，袖口還沾著一塊墨跡，正是編輯部主任老張頭。
向晚連忙點頭：“張主任您好，我是向晚秋，今天來報到。”
老張頭把煙桿在桌沿上重重磕了磕，菸灰簌簌落在滿是字紙的桌面上。
他沒起身，只是從桌角抽出一疊皺巴巴的報紙，推到向晚面前：“先看看這些，熟悉下報社的風格。
下午去趟閘北區，聽說‘義興社’的人昨晚跟巡捕房火併，死了兩個流民，寫篇社會新聞，五百字，明天一早交。”
沒有多餘的寒暄，沒有對新人的關照，只有冰冷的指令，像上海深秋的風，帶著刺骨的寒意。
向晚拿起報紙，在角落一張空著的、堆滿了舊稿紙的桌子旁坐下。
她快速翻閱著過往的報道，目光卻不自覺地飄向窗外 ——
法租界的街道上，黃包車伕汗流浹背地穿梭在鋥亮的汽車之間，車鈴 “叮鈴” 作響，與汽車的鳴笛聲交織在一起；穿西裝、戴禮帽的商人與金髮碧眼的洋人並肩而行，談笑風生地走進街邊的咖啡館。
而在街角的暗處，幾個穿短打的漢子正鬼鬼祟祟地交頭接耳，袖口偶爾滑落，露出臂上 “義興社” 的白布標記，眼神里滿是警惕與兇狠。
向晚的指尖悄悄撫過藏在袖中的青銅羅盤，指標的顫動愈發明顯，甚至能感受到羅盤外殼傳來的細微震動。她知道，邪靈的氣息離她越來越近了。
午後的閘北區，與法租界的繁華像是兩個世界。如果說法租界是精心打扮的貴婦，那閘北區就是衣衫襤褸的乞丐，是被上海的繁華遺忘的角落。
狹窄的弄堂縱橫交錯，像一張密密麻麻的網，牆面上貼滿了 “打倒軍閥”“抵制日貨” 的標語，卻早己被風雨侵蝕得字跡模糊，邊角捲起，像一張張破敗的蛛網。
空氣中瀰漫著黴味、煤煙味和劣質菸草的味道，腳下的路坑坑窪窪，雨後的積水裡漂浮著垃圾，散發著刺鼻的臭味。
孩子們光著腳在泥水裡追逐打鬧，臉上沾滿了汙垢，眼神里沒有孩童應有的天真爛漫，只有與年齡不符的警惕與麻木 。
他們早己習慣了這裡的混亂與危險，學會了用最原始的方式保護自己。
向晚提前換上了一身粗布衫，將藤箱寄存在巷口的雜貨鋪，只帶著紙筆和羅盤，挨家挨戶地打聽昨晚火併的事。
大多數住戶都對她避之不及，要麼緊閉房門，要麼搖著頭匆匆走開。提起 “義興社” 和 “王老虎”，更是諱莫如深，連連擺手，像是這個名字本身就帶著不祥。
首到走到一條名為 “鴿子籠” 的窄巷深處，向晚才遇到一位願意開口的老婦人。
老婦人坐在自家門檻上納鞋底，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，手指因為常年勞作而關節粗大，纏著幾塊破舊的布條。
向晚從包裡掏出兩個白麵饅頭 。
這是她從報社食堂帶來的，在閘北這樣的地方，白麵饅頭己是難得的吃食。
老婦人接過饅頭，眼神里閃過一絲感激，她警惕地看了看西周，才壓低聲音開了口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“姑娘，不是我不告訴你，是那王老虎太狠了。我們這些小老百姓，哪敢跟他作對啊。”
”？嗎死致毆鬥民流是的真，事的晚昨？嗎他說說我跟能您“，涼冰些有而力用為因尖指，字名個這下記速快上本記筆在晚向 ”？虎老王“
。了死打活活裡子巷進拖下手的他被就，頭菸個了撿口門場賭的虎老王在上晚天昨，人憐可個兩是就！啊毆鬥麼什是哪“：頭搖了搖，氣口了嘆人婦老
”！啊二不一說他，北閘這在，起一在結勾人的房捕巡跟虎老王為因是不還，毆鬥是說就眼一了看，人了來房捕巡。現發人被才亮天，裡水臭的尾巷在扔
。靈邪養滋易容最，重最氣戾的上人的樣這為因，主宿為作人的正不心、勢權握手些那擇選會往往靈邪，去下了沉心的晚向
”？西東的別特者或，人的別特麼什有沒有邊他者或？嗎方地些哪去常他道知您“：問著接
。裡館公者或場賭在待多大，出簡居深時平他“：憶回在乎似，起皺頭眉，想了想人婦老
”。呢帝皇土的北閘當要後以，財發升他佑保能佩玉那說噓吹下手跟還，哪到帶哪到走他，的水油，佩玉的黑塊一是，貝寶個了得他，說人聽是倒近最過不
。載的量能存儲易容類這石玉是其尤，見不並況的於生寄靈邪。一中心晚向？佩玉黑
。儡傀的控靈邪被是過不虎老王，載正真的靈邪是就能可很，佩玉塊那
”！開躲趕等人雜閒！查巡要長隊王！開讓我給都“：喝吆的氣聲著隨伴，聲步腳的促急陣一來傳口巷見聽就，置位的館公虎老王問再想剛
。栓門住頂木一用忘不還，門房上關速快，裡屋進拉將，腕手的晚向住抓地猛，白慘得變間瞬臉的人婦老
”！吃子果好沒定肯，事些這聽打你到看們他被是要“，懼恐是滿裡氣語，音聲低人婦老 ”！了來人的虎老王是，躲躲快“
