她望著門口透進來的微光，掌心的傷口又開始隱隱作痛 —— 這個部落，到底藏著什麼秘密？那腐味與病痛背後，又藏著怎樣的危機？迷茫像濃霧般將她包裹，連呼吸都變得沉重起來。
向晚踩著滿地潮溼的草屑走到乾草堆旁，屈膝坐下時，枯黃的草莖發出細碎的斷裂聲。
草堆裡混著幾根灰褐色的獸毛，還有不知名的蟲蛀孔洞，指尖觸到的地方黏著一層薄薄的黴斑 —— 顯然這屋子被棄置了許久，連空氣裡都飄著陳腐的土腥味。
她抬起頭，透過屋頂的破洞望向天空，鉛灰色的雲層壓得極低，雨絲雖己稀疏，卻仍像無數根細針，慢悠悠地扎進泥濘的地面，在茅草屋前積成的水窪裡濺起一圈圈細碎的漣漪。
遠處的咳嗽聲又響了，這次比之前更清晰 —— 先是一陣急促的喘息，像是有人用盡全力在撕扯喉嚨，接著便是斷斷續續的咳，每一聲都帶著渾濁的痰音，彷彿要把肺都咳出來。
間或夾雜著女人壓抑的啜泣，那哭聲裹在潮溼的空氣裡，悶悶的，像一塊浸了水的棉絮，堵得人胸口發慌。
向晚蜷了蜷手指，掌心的傷口還在隱隱作痛，那道被指甲掐出的血痕己經結痂，邊緣泛著淡淡的紅腫。
她忽然想起現代醫院裡消毒水的味道，想起白色的病床和滴答作響的輸液管，那些曾經讓她厭煩的東西，此刻卻成了遙不可及的奢望。
這個部落到底發生了什麼？她將後背抵在冰冷的牆壁上，粗糙的泥牆蹭得布料沙沙作響，牆縫裡還殘留著乾枯的草葉。
那股腐臭氣味似乎更濃了，時而飄得遠，時而又湊近，像是有生命般在營地中游蕩。
起初她以為是獸肉腐爛的味道，可此刻仔細分辨，卻覺得那氣味裡還摻著一絲怪異的甜腥，像是某種植物腐爛後混合著血腥的味道 —— 這絕不是正常的食物腐敗，更像是…… 生命凋零的氣息。
向晚打了個寒顫，下意識裹緊了身上溼透的粗布衫，布料貼在皮膚上，涼得像冰。
她開始逐一審視自己的處境，指尖無意識地摩挲著布包的邊緣。
首先，她是個徹頭徹尾的 “異類”—— 穿著與部落族人不同的衣物，說著他們聽不懂的語言，連飲食習慣都格格不入。
首領把她安置在營地邊緣的廢棄茅草屋，還派人看守，顯然是對她心存戒備。
其次，她對這個部落一無所知，不知道他們的信仰，不知道他們的規則，甚至不知道這裡的時間流轉 —— 在這片沒有時鐘、沒有日曆的原始叢林裡，她只能靠太陽的方位和族人的作息來判斷晝夜。
唯一能給她帶來安全感的，只有靈犀臨行前塞給她的驅蟲香囊，囊袋裡裝著曬乾的艾草、薄荷和幾種不知名的草藥，濃郁的香氣能驅散蚊蟲，也能讓她在混亂中保持片刻清醒。
可這香囊的效力能持續多久？如果草藥氣味散盡，她會不會像那些咳嗽的族人一樣，染上未知的病痛？
更讓她不安的是營地的氛圍。
正常的部落應該充滿生機 —— 女人們在篝火旁鞣製獸皮，孩子們追逐打鬧，男人們分享狩獵的收穫，即使有憂愁，也該帶著對生活的熱忱。
可這裡太安靜了，安靜得像一座沉睡的墳墓。
偶爾走過的族人都低著頭，灰布長袍的下襬掃過泥濘的地面，幾乎聽不到腳步聲。
他們的臉頰深陷，眼窩發黑，原本該是古銅色的皮膚失去了光澤，透著一種病態的蠟黃。
向晚甚至看到一個年輕女人抱著陶罐走過，陶罐裡裝著渾濁的水，她的手一首在發抖，水灑出來濺在腳背上，她也只是麻木地低頭看了一眼，繼續往前走。
“失衡…… 人心……” 靈犀的聲音突然在腦海中響起，帶著一絲縹緲的迴響。
臨行前，靈犀曾說過，每個世界的劫難都源於 “失衡”，而破解之法往往藏在 “人心” 之中。
難道黑石部落的劫難，就藏在這詭異的安靜和瀰漫的腐臭裡？是自然對部落的懲罰，還是族人間的矛盾引發了危機？
向晚揉了揉發脹的太陽穴，現代社會的知識在此時顯得格外蒼白 —— 她學過基礎的生物學和醫學，知道瘟疫的傳播途徑，卻不知道如何在沒有藥物、沒有器械的原始部落裡應對一場未知的疾病；她瞭解人類社會學的基本原理，卻不懂原始部落的信仰體系和權力結構。
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