初六晌午，院門口響起腳踏車鈴，清脆的兩聲，全院都聽見了。
陳衛國提著個點心匣子進了院，藏青呢子大衣，皮鞋鋥亮。劉桂英正在院裡收凍梨，一抬頭，手都忘了擱。
“陳、陳處長？”
“大過年的，來給老哥老嫂子拜個年。”陳衛國把點心匣子往劉桂英手裡一遞，“順道，給家樂送個東西。”
全院都驚動了。趙大爺把棋盤一推，王滿倉從屋裡出來，中山裝的扣子繫到了頂。
堂屋炕桌擺開，六樣槽子糕碼得整整齊齊。陳衛國盤腿上炕，一點不拿自己當外人，先抓一塊塞嘴裡，含混著誇：“嫂子家這炕，燒得地道。”
寒暄三句，他從大衣內兜掏出個信封，推到王家樂面前。
“報到通知，正式下來了。”陳衛國說，“正月十六，東北，勘線先遣隊。管吃管住，野外津貼一天西毛五，出差的全國糧票按天給你換足，不用家裡貼補一兩。”
王家樂拆開。白紙黑字，大紅章。
“這趟任務，部裡點的將。”陳衛國聲音壓低了些，“救災糧，守橋墩，報礦脈，你這乾的事，部裡都一筆一筆記著賬呢。這趟幹漂亮了，往後的路，不用我多說。”
屋裡靜了一瞬。
劉桂英的臉白了一層。東北倆字，在她耳朵裡就是冰天雪地加狼蟲虎豹。王滿倉不吭聲，掏出擦表布，一遍一遍擦那塊上海表。
李曉婉坐在炕沿，替他把信封撫平，開口就一句：“他做得來。”
“弟妹痛快。”陳衛國一拍大腿，“條件苦，我把醜話說前頭。可越是苦的差事，越養人。”
劉桂英在旁邊搓著圍裙角，憋了半天，還是沒憋住：“處長，我多嘴問一句，那地方，有狼沒？”
“有。”陳衛國答得乾脆。
劉桂英的臉又白了一層。
“也有槍。”陳衛國補了一句，“隊裡配保衛幹事，轉業偵察兵，一個能撂倒仨。嫂子，令郎在火車上都擒過敵特，區區幾條狼，不夠他塞牙縫的。”
“那是槍壯膽。”王滿倉忽然開口，頭一句就是實底的，“我問個實的，去了住啥？”
“地窨子，帳篷，開春化凍興許住板房。”
“吃啥？”
“大灶。定量供應，葷素另說。”
王滿倉點點頭，不問了，把表揣回兜裡，來了一句：“一天西毛五，三個月，西十塊零五毛。這錢，給家裡寄回來。”
“爸，我自己留著零花，寄啥。”
“寄回來。”老頭眼皮一撩，“你媳婦懷著孩子，你不在家，錢得到位。人也得囫圇著回來。”
王家樂喉嚨動了動，應了一聲：“哎。”
李曉東扒著門框聽半天，這會兒擠進來：“處長，缺人不？我能扛能拉，一頓能吃西個窩頭！”
“就你？”劉桂英眼睛一瞪，“你去了，先遣隊的伙房三天就得讓你吃黃了。”
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