一進臘月，全院就動起來了。
掃房的掃房，糊窗戶的糊窗戶，辦年貨的辦年貨。王家今年添了件大東西，蜜蜂牌縫紉機，漆皮鋥亮，擺在堂屋當間，誰路過都得伸手摸一把。
這機器是給未出世的娃娃預備的。劉桂英說了，外頭買的小衣裳針腳稀，不擋寒，得自己做。
頭一個上機的是蘇芳。她年輕時候在綢緞莊做過針線，踩起踏板來又勻又穩，一件小和尚服，一下午就出來了，領口袖口的滾邊齊齊整整。
劉桂英在旁邊看了兩天，坐不住了：“我來。”
她踩了半天，機器噠噠噠響得跟機關槍似的，出來的東西，一隻袖子長，一隻袖子短。
“這機器有毛病。” 劉桂英下了結論。
“機器沒毛病。” 蘇芳把那件小衣裳拆了，“你腳底下沒準頭。踩機器跟發麵一個道理，得有數。”
“我發麵就沒數過，面發得不比你差！”
倆老太太又為這個拌了兩句嘴。最後達成協議：蘇芳踩機器，劉桂英負責絮棉花，絮多厚，她說了算。
王家樂下班回來，看見炕上擺了一排小衣裳，大的小的，棉的單的，足有七八件。
“做這麼多？”
“多嗎？” 劉桂英數給他聽，“出生一件，滿月一件，百天一件，過年一件。這就西件了。剩下的是預備著尿了換的。”
“那這幾件怎麼針腳不一樣？”
“那件袖子不一樣長的，拆了重做了。” 蘇芳說。
“誰說袖子不一樣長？” 劉桂英脖子一梗，“那是掐腰款！”
縫紉機的事還沒完，先辦年貨。
供銷社的年貨是限量供應的，紅糖一戶半斤，帶魚一戶兩條，花生瓜子按人頭。天不亮，院裡的娘子軍就出發了，劉桂英打頭，孫嫂子墊後，李曉婉身子重，被勒令在家待著，排隊佔位的事交給了李曉東。
胖子在供銷社門口排了兩個鐘頭，凍得當街蹦躂，像只抖毛的麻雀。排到他，紅糖沒了。
“後頭還有呢。” 售貨員頭也不抬。
李曉東急了，扒著櫃檯：“同志，我姐懷著孕呢，就想口紅糖水！”
售貨員掀起眼皮看他一眼，從櫃檯底下摸出一小包：“這是別人退的，碎了點兒，要不要？”
“要要要！”
胖子捧著那包碎紅糖回院，跟立了功似的。劉桂英接過去一看，碎是碎了，分量足，當場拍板：“晚上紅糖小米粥，都沾你姐的光。”
王滿倉辦年貨另有一套路數。他揣著手在供銷社轉了八圈，什麼都不買，就盯著掛鐘看。看到第十圈，售貨員忍不住了：“大爺，您到底買什麼？”
“我核表。” 王滿倉把手腕一抬，“你們的鐘快了西十秒。”
滿櫃檯的人都樂了。老頭面不改色，轉身走了，臨出門買了兩掛小鞭，說是給未來的孫子預備的。旁邊人逗他：“萬一是孫女呢？” 老頭把小鞭往懷裡一揣：“孫女更好，孫女不讓放，她看著。”
縫紉機的事還沒完，院裡的春聯生意先出事了。
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