孫祈在院中涼亭坐下，示意徒弟也坐，語重心長道：「一個人能否踏上修行，看的是天賦，但踏上修行後能走多遠，看的是道心，道心若偏，修為越高，為禍越烈，如謝玄鋒和章靈芝，雖出自名門，卻將凡人視同牲畜作餌，或許他倆覺得自己是除魔衛道，與濫殺無辜的邪修不同，但對你的家人而言，兩者又有什麼區別呢？」
涉及自身遭遇，姚緋玉自然聽得進去，面色肅然。
「凡人是人，修士也是人，修士不過是多活幾年。多幾分手段的人，不是俯瞰萬物的天。」
孫祈看向院外那片青翠的紫竹，語氣變得悠遠：「天地不仁，以萬物為芻狗，凡人的命和修士的命，在天地面前一般輕賤，你既憤慨謝章二人的做法，就千萬別成為那樣的人，己所不欲，勿施於人，為師不求你事事以此為準則，只盼你將來修為有成時，莫要忘了自己也曾是被輕賤的凡人。」
姚緋玉低頭沉思良久，再抬起頭時，眼中多了幾分決意。
她站起身來，恭恭敬敬行了一禮：「師父的意思，弟子明白了，弟子不敢保證未來一定能成為民胞物與之人，但會牢記師父今日教誨，日後行事，常思己所不欲，勿施於人。」
孫祈點了點頭，沒有再多說什麼，點到即止，畢竟在教育上，行勝於言。
「收拾一下，隨為師下山看看，這場旱災持續了半年多，民間怕是已苦不堪言，為師想知道，方圓堂周邊的百姓到底死了多少。」
師徒二人沒有驚動任何人，悄然離開方圓堂，駕起遁光朝山下飛去。
出了山丘，景象漸漸變了。
起初還能看到一些綠色，越往外飛，綠色越少，取而代之的是一片枯黃。
到了五十里外，只見大地龜裂，縱橫交錯的裂縫如同老人臉上的皺紋，密密麻麻地蔓延向遠方，乾涸的河床裸露在外，河底的淤泥早已曬成灰白色的粉末，風一吹便揚起一片塵土。
農田裡，枯死的莊稼倒伏在地，乾癟的穗子垂著頭，偶爾能看到幾棵倖存的樹，樹葉捲曲發黃，蔫蔫地掛在枝頭，彷彿隨時都會脫落。
空氣中瀰漫著一股乾燥灼熱的氣息，沒有一絲水汽，連風都是熱的，吹在臉上宛若火烤。
師徒降落到一個村子裡，村子不大，約莫五十戶人家，舉目所及，土坯房低矮破敗，屋頂的茅草被風吹得七零八落，村口的大槐樹早已枯死，光禿禿的枝丫伸向天空，像是垂死之人伸出的手臂。
整個村子安靜得很不正常，沒有雞鳴狗吠，沒有孩童嬉鬧，甚至連說話聲都聽不到。
等走進村子時，所見之景令兩人同時停住了腳步。
在一戶人家的門口，一個老人靠著門框坐著，雙目緊閉，面容枯槁，皮膚緊緊貼著骨頭，像是被什麼東西吸乾了血肉，他的嘴唇乾裂出血，雙手無力地垂在身側，指甲縫裡滿是泥土，或許是在生命的最後時刻，還在試圖挖些什麼。
村子中央有一口井，井沿上趴著一個人，半個身子探進井口，保持著向下張望的姿勢，姚緋玉走過去拉出來一看，發現那人早已死去多時，身體僵硬，臉上的表情凝固成一種絕望的茫然。
她面露不忍，問道：「師父，這裡的人是不是都……」
孫祈喟然道：「年輕有力氣的還能出去賭一賭，老弱只能留下等死。」
之後，師徒二人又查看了幾個村莊，情況大同小異。
「師父，我不明白，方圓堂為何會束手不救？」姚緋玉忽然開口，臉上充滿疑惑，「或許仙家宗門自給自足，在糧食上對百姓無所求，可它收弟子的話總得從附近百姓裡找吧，若是人都死光了，豈非後繼無人？」
「依著道理，的確是這樣。」
孫祈點了點頭，旋即話鋒一轉：「可若是依著道理，眼下不需要他們捨生取義，只要動動手指，就能救得千百人，但凡有一丁點惻隱之心，便不可能見死不救，但他們偏偏還是這麼做了，可見道理這種東西，很多人其實是不在乎的。
「類似的事歷史上也是屢見不鮮，比如大量災民聚集，照理說只要拿出一點糧食設個粥場，讓人死得慢些，就能安撫住，偏偏有些地主富戶連一粒米都捨不得，最後逼得災民揭竿而起，自己落得身死族滅的下場。
「有些人看起來長了一對眼睛，其實是群瞎子，他們分不清甜瓜與芝麻孰大孰小，只看得見眼前的利益，看不到未來的生死。」
孫祈扭頭看向方圓堂的方向，幽幽道：「至於方圓堂到底是怎麼想的，大概只能問厲掌門本人了。」
……
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