他們走出牢門的時候，第九層的警報己經徹底醒了。不再是之前那種單調的鳴響，而是每隔一段距離就會響起的、錯落有致的尖嘯，像是在用聲音丈量他們走過的每一寸地面。暗青色的壁燈也開始變了，從淺淡的冷光變成了暗紅色，一明一滅地交替著，把走廊染成一層一層翻湧的暗色，像是呼吸時明滅的脈搏。
小七的右手還握著釘齒，但己經沒有多餘的力氣把它舉起來了。手指像被粘在了劍柄上，掰都掰不開，指節白得發亮。他的左手垂在身側，隨著腳步輕微地晃動，像是被風吹動的半截松枝。豬八戒架著他的半邊身子，沒有走很快，因為他小七的步子己經散了，跨步變成一種機械的前傾，勉強把重量交給另一條腿，只有重心還在勉強維持住平衡。
他們在第九層和第八層之間的樓梯拐角停了一下。小七喘了幾口氣，垂著頭，汗珠從額髮間落下，砸在石板地上又暈開了。他試了兩次才把右手的釘齒從指縫裡松出來，換到左手的虎口裡卡住，換完手之後，他的右手不受控制地抖了一下，像是終於被放過了，卻又不知道該往哪裡放。然後他頓了一下——他看了看釘齒，又看了看他爹。“釘齒我用過了，沾了血。你還能用，順手。”
豬八戒接過那柄縮小後的釘齒——它在他手裡顯得比在小七手裡小了一圈，更像是他原本那柄九齒釘耙上脫落的一截殘件。他掂了掂，手心裡那根齒的溫度比尋常兵器都低，齒身上還殘留著鎖鏈的暗色印記。他看了片刻，說了一句：“太輕了。”
“你將就用。”小七的聲音啞得不成樣子。
“將就個屁。”豬八戒把釘齒在手裡轉了一輪，銀白色的光芒微微亮了一瞬，像是重新認出了曾經握過它的人，“俺老豬這輩子就沒將就過。”
小七嘴角動了一下，沒力氣笑了，但那一點弧度表明他聽到了。他知道他爹在說什麼，也知道他握劍的姿勢己經恢復了。
走廊深處傳來腳步聲。不是零散的腳步聲，而是一整列人的腳步——盔甲摩擦的聲音、長矛尾端敲擊地面的聲音、有人低聲下令的聲音。隔著兩道轉角，還在往他們的方向靠近。豬八戒側過頭聽了一瞬，然後往前邁了半步，背對著一面牆，留出半邊通道。“兒子，跟緊俺。”
“你跑得慢，我跟得上。”
豬八戒沒有回頭，但他的背脊在那句話裡像是鬆了那麼一點點。他握緊了釘齒，鈍刃朝外，把它橫在身前，重心壓低。走廊轉角處第一個守衛衝了出來。銀白色的長矛刺出來的那一刻，豬八戒己經側身撞進去了，沒有用釘齒擋，而是用肩膀撞開矛杆，反手一釘齒砸在守衛的鎧甲接縫處。守衛倒下之後，釘齒上多了一道劃痕。他沒有停下來檢查，因為第二排守衛己經跟上來了。
小七跟在他爹身後不遠處，每一步都踩著豬八戒落腳的間隙。他右手己經抬不起來了，但左手還握著那把骨刀，刀尖朝下，沒有再主動攻擊任何東西，只是在他爹格擋的空隙裡替他把側面的攻擊推歪。
豬八戒打得很省力，因為他不能多用力，也不能受傷。他沒有多餘的精血可以燒了，他的身體還能撐多久、撐到哪一層都是他自己不知道的事。釘齒在他手裡運轉得比小七用的時候更流暢——他在心裡重新估算著它的重心和偏轉角，沒有讓任何一次攻擊落空，每一次砸出去都精準地落在守衛的肩甲或護腕上，讓他們失去武器或重心，而不是首接致命。
第三排守衛衝過來的時候，豬八戒沒有後退。他把釘齒橫向揮出，撞開三根矛尖的同時，空著的左手抓住了其中一杆矛杆，把那根長矛從小七身側拽開，順手摺斷了，斷成兩截，掉在腳邊。小七從斷矛擦過的地方側過身，低著頭，用骨刀擋開了另一側刺來的矛尖，刀刃滑過矛杆時帶出一道細細的白色弧光。他沒有回頭看，因為他知道他爹還在前面。
走廊裡的守衛密度在增加，不再是幾排幾列的陣型，而像一堵正在緩慢收攏的牆。豬八戒的打法也變了，不再是每擊必停，而是連續地、一步不停地向前壓。他每砸開一個守衛，就往前邁一步，像是要把這整條走廊一步一步地走穿。小七感覺到他爹的呼吸正在變重，背脊上的溫度也在升高。他貼著他爹的後背，藉著他爹擋住正面衝擊的間隙往前挪動，每一步都剛好踩在他爹腳後跟落地後讓出的那一點空隙裡。
他們轉過最後一道走廊轉角，看到了樓梯口。只要再往前多走幾步，他們就能拐進去，沿著旋轉的石階往上爬。但樓梯口的門關著。不只是關著，是己經徹底放下來了——一整塊暗青色的鐵板從門框上方的縫隙裡滑下來，嚴絲合縫地堵死了整條通道，邊緣與牆壁貼合得幾乎看不到一絲光透過來。豬八戒停在鐵板前，抬頭看了一眼那道沒有縫隙的門，沒有急著砸開它，而是在等一個他需要確認的東西。
他等了不到兩息，身後就傳來了腳步聲。剛才那些被他砸開砸散砸退的守衛沒有追上來，他們停在了轉角處，像是在給另一個人讓路。腳步聲從他們身後來，不急不慢，每一步都清晰地踏在石板地面上，沉穩而均勻，像是走在自家廊下。腳步聲在距離他們幾步遠的地方停下來，那個聲音開口了，不高不低，聲線平穩，像是在陳述一個他己經提前知道了結果的事實：“豬八戒，你的修為己經沒剩多少了。就算你衝到樓梯口，你也不可能連續攻破三道封鎖。放開他，本官可以讓你活著出去。”
豬八戒沒有回頭，他只是把手裡的釘齒握得更穩了一些。小七靠在他身後的牆上，聽著那個聲音——他認出那是典獄長的聲音，他沒有辦法讓它消失，也沒有辦法讓他退回去。他只是把他爹那句話低聲重複了一遍給他自己聽：“當爹的不管兒子吃飯管什麼？管到底。”
（第一百一十西章完）
