那頭。
宋清嘉從趙夫人院中出來時，天色已經徹底亮開。
朝陽落在青石路上，映出一層淺金色的光。
她今日穿著新婦的硃紅色衣裙，髮髻梳得端正，鬢邊一支金步搖隨著步子輕輕晃動。
昨夜洞房花燭，今日敬茶請安，她面上卻瞧不出半點羞怯疲倦。
陪嫁丫鬟木香跟在她身後，走出好一段路，終於忍不住開口：「少夫人，奴婢實在想不明白，您為何還要替那個小善求情？」
她一提小善，語氣便壓不住憤然。
「她算個什麼東西？不過一個鄉下來的孤女，也配佔著世子的心！夫人原本已經要趕她走了，您若不勸，這會兒她怕是已經被丟出府去了。她走了，豈不是正好？」
宋清嘉停下腳步。
前方廊下掛著兩盞還未取下的紅燈籠，喜字貼在柱上，被清晨的風吹得微微翹起一點邊角。
她抬眸看了那喜字一眼，哼笑一聲，「你以為把她趕走，世子便會忘了她？」
木香張了張嘴。
宋清嘉道：「他昨夜與我洞房，心裡唸的是她。今早去敬茶，才進門便向父親母親提要納她為妾。侯爺當場氣暈，夫人氣得幾乎要厥過去，他還是不肯鬆口。這樣的人，你把小善趕走，他便會回頭看我一眼？」
木香臉色訕訕，「可……可她若留下來，豈不是更要與少夫人爭寵？」
宋清嘉笑意更冷，「她留在府裡，才是好事。」
木香愣住。
旁邊年長些的素英輕聲道：「少夫人的意思是，與其將人趕出去，惹得世子日夜惦記，不如放在眼皮子底下。」
宋清嘉瞥了素英一眼，神色稍緩，「還是你明白些。」
素英低頭一笑，「是少夫人聰慧。」
木香這才有些回過味來。
宋清嘉緩緩往前走，「男人最愛得不到的東西。今日若是叫小善帶著一身委屈離府，世子往後夜夜念著她，日日想著她，心裡只會覺得侯府虧欠了她，我也虧欠了她。到那時，她人在外頭，世子想像裡的她永遠可憐。純善。縱然我做得再好，在他眼裡也不過是拆散他們的罪人。」
「可她若留下來，便只是一個妾。一個妾，便要守妾的規矩。要給我敬茶，要晨昏定省，要在主母面前低頭，要聽管事嬤嬤教導規矩。」
「她哭，旁人只會說她不懂事。她鬧，旁人只會說她恃寵而驕。她若受不住，自己病了。瘋了。死了，也不過是內宅裡一樁不起眼的小事。」
宋清嘉停在海棠春塢外不遠處，望著那道半掩的月洞門。
院子裡海棠早已過了花期，枝葉繁茂，遮住大半日光。
她眼神一點點沉下去，聲音出奇的淡漠。
「深宅大院裡，每年要死多少妾室。人活在這裡，生死從來不是自己說了算。」
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