過了一會，玉善小聲問：“阿姐，李大哥現在在哪裡呀？他會不會遇到危險？”
……
李聞白沒有直接往西走。
他帶著潰兵先往北繞了一段，在紅水河上游一處渡口停下來。
曹二蹲在河灘上喝水，其餘潰兵三三兩兩歪在石頭上喘氣。
他們走了小半天，腳程不慢，但隊形散得不成樣子。
“歇一刻鐘。”
李聞白把弓靠在棚柱上，從懷裡摸出兩枚銅錢，遞給曹二。
“去那邊窩棚，找那個撐船的老頭，問他這兩天有沒有見過清廷的番子。”
曹二拿著銅錢去了。一會兒工夫回來了。
“那老頭說，前幾天下午有兩個番子在渡口那邊盤問過路的流民。他們走的時候往東邊去了，往義莊方向。”
李聞白點了點頭。他殺掉的應該就是其中一個，居然還漏了一個。
不過漏了一個正好，正需要他來傳信。
曹二有些猶疑地問：“那兩個人。是來找你們的？”
李聞白看了他一眼：“去把周兆瑞和方一叫過來。”
周、方二人是後來收攏的兩夥潰兵的頭目。
周兆瑞原是平樂的一個哨官，平樂潰敗後，帶著手底下二十來號人跑了出來，在紅水河上游的山道邊蹲了幾個月，靠劫掠過往流民為生。
方一則是從湖南一路敗退下來的殘兵，原本一夥有三十多人，一路上被土匪和俍兵追著打，現在只剩下十來人。
當日，李聞白帶著曹二一夥人找過去時，周兆瑞和方一的人正為了幾袋從流民手裡搶來的糧食對峙不下。
周兆瑞人多，把方一的殘部堵在溪溝裡，雙方都掛了彩。
李聞白出手利落又狠辣，手裡拿著明參將令牌，又有曹二一夥兵卒跟著，再加上幾句恩威與前程誘惑，本來就在謀出路的兩股潰兵，也沒多猶豫，收拾東西，便跟他走了。
如此一來，潰兵隊伍擴至五十人。
然而，問題也隨之而來。
周兆瑞心氣高，自認他可統領這五十人。
李聞白分派斥候和遊哨時，他當面不吭聲，轉頭就把命令改了，把自己的人全撤到外圍，直言：“有經驗的人守外圍才兜得住”。
曹二不服氣，找他理論，被他一句話頂回來：“你打過幾仗？老子在平樂跟清軍拼過三回命，你算什麼東西？”
曹二氣沖沖回來找李聞白告狀，李聞白正閉目養神，眼睛都沒睜：“讓他去。”
“讓他去？那不亂了套了？”
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