九月最後一天！
【好傢伙，終於來了！】
【這玩意算是木鳶級太空穿梭機的前輩了。】
【這個前輩……又新又舊的。】
【什麼樣的前輩比後輩的首飛時間更晚？】
【這玩意就說來話長了……】
X-33由洛馬公司著名的「臭鼬工程隊」研製，它其實是單級入軌可重複使用航天運載飛行器「冒險之星」的二分之一比例技術驗證機。
別看它長了一個類似飛機的外形，但起飛還是像火箭那樣立在發射架上，所以它的長度就是高度，達到了20米。
直徑不好說，而是分成了翼展22米和寬度5米。
（X-33。冒險之星和太空梭比例圖）
X-33的各元件由石墨環氧桁架連到一起，頭錐和前緣部分由碳防熱段覆蓋，上表面使用柔性可複用表面隔熱材料和先進柔性可複用表面隔熱材料石英隔熱氈，下表面由帶防熱層的因康鎳和鈦蜂窩板防護。
它的起飛質量有130噸，作為技術驗證機，它可以將一噸多的載荷運往太空。
而它的最終形態「冒險之星」就大了，各個尺寸放大一倍之後它的起飛重量可以達到近1200噸，近地軌道的設計運力可以達到26噸！
只可惜別說「冒險之星」了，老美連X-33驗證機都沒造完，整個專案就下馬了。
X-33試驗太空飛行器的研製始於上世紀九六年，是NASA雄心勃勃的下一代太空飛行器研製計劃的重要部分。
NASA希望這一可完全重複使用的太空飛行器的研製成功能夠把衛星送入軌道的成本降低90%，大幅縮減發射費用，從而推進航天業的快速發展。
按照當時的設想，X-33樣機將是一款造型優美的三角形空氣動力裝置，發射時重量為130噸，其中95噸將是液氫和液氧燃料。
它將不設任何視窗，也不攜帶太空人，並將垂直升空，但著陸時則類似於一架自動駕駛飛機。
如果X-33研製成功，它將取代火箭和太空梭成為更廉價更安全的太空飛行器。
然而X-33專案在九九年下半年遭遇重大挫折，不僅預算嚴重超支，而且進展大大落後於原定計劃，原定於第二年年發射升空的第一架X-33樣機的發射日期一再推遲。
當時這種太空飛行器的一個液氫燃料箱在試驗中出現了故障，負責該太空飛行器設計的承包商洛馬公司不得不臨時修改計劃，用更為普通的鋁質燃料箱替換原先由輕質層狀複合材料製造的氫燃料箱。
最終X-33專案還是沒能逃脫被遺棄的厄運，洛馬承認它的技術難度過大，在當時根本無法實現，於是在耗費了十幾億美金之後連試飛都沒有的X-33專案就下馬了。
其實洛馬也沒有完全放棄，後來它自己又給了一些資金搞技術研發，但是X-33專案失去了政府的支援，也就沒有了繼續研究下去的基礎。
主要是沒有投資了。
洛馬有很多專案，能給它投入的資源也有限，某些技術突破了也無法重啟專案。
直到木鳶級太空穿梭機橫空出世！
有一說一，參與過X-33專案的老工程師眼睛都亮了！
(本章完)
