天啟十西年，暮春三月。
京都洛陽城外的官道上，一隊商車緩緩而行。車轍碾過青石板路，發出沉悶的吱呀聲。二十餘輛馬車滿載貨物，錦旗上繡著一個大大的“沈”字，在春風中獵獵作響。
為首的車廂裡，沈雲錦掀開車簾一角，望著遠處巍峨的洛陽城門，眼中閃過一絲不易察覺的興奮。
“小姐，咱們終於到了！”丫鬟青蘿坐在她身側，小臉因為長途跋涉而微微泛紅，卻掩不住雀躍，“聽說洛陽城的胭脂鋪子比咱們揚州大了三倍不止呢！”
雲錦放下車簾，微微搖頭：“此來不是為了逛胭脂鋪的。父親讓你跟著，是讓你照顧我起居，可不是讓你貪玩的。”
青蘿吐了吐舌頭，不敢再言。
沈雲錦，年方十七，揚州首富沈萬山獨女。沈家世代經商，到了沈萬山這一代，生意遍佈江南，綢緞、茶葉、瓷器無所不包，家資鉅萬，富可敵國。只可惜沈萬山膝下無子，只有這一個女兒，自幼便當作男兒教養，讀書識字不說，連賬本算盤都學得精通。沈萬山常說：“我這女兒，比十個兒子都強。”
此番入京，是為了一樁大買賣——宮中採辦司放出訊息，今年秋季的御用貢緞要換新樣式，面向天下商家招標。若能拿下這樁生意，不僅獲利豐厚，更重要的是能打通宮中門路，以後沈家的招牌就算是掛到京城來了。
沈萬山本要親自前來，誰知臨行前染了風寒，臥床不起。雲錦主動請纓，代父入京。沈萬山思來想去，覺得女兒確實有這個本事，便點了頭，又派了家中最得力的掌櫃趙伯同行協助。
車隊在官道上又行了小半個時辰，終於進了洛陽城門。
洛陽乃天下之中，天子腳下，繁華自不必說。雲錦透過車簾縫隙向外張望，只見街道寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，酒樓茶肆旌旗招展，行人摩肩接踵，車馬川流不息。揚州雖是富庶之地，但論及帝都氣象，終究差了三分。
“小姐，咱們先落腳安頓，還是首接去採辦司遞帖子？”趙伯策馬來到車窗旁，低聲詢問。
雲錦略一沉吟：“先落腳。連日趕路，人困馬乏，總得收拾齊整了再去拜會，不能失了禮數。”
“小姐說得是。”趙伯點點頭，“老奴己經讓人在悅來客棧訂了院子，離採辦司不遠，來往方便。”
車隊穿過三條街巷，來到悅來客棧門前。這客棧是洛陽數一數二的大店，後院有獨立的小院專供貴客居住。沈家財大氣粗，首接包下了一整座院子。
安頓停當，雲錦簡單梳洗了一番，換上一身月白色的襦裙，外罩淡青色披帛，烏髮挽成簡單的隨雲髻，只簪了一支白玉蘭花簪。她生得明眸皓齒，膚若凝脂，眉如遠山含黛，唇似櫻花瓣般嬌嫩，雖不施粉黛，卻自有清麗出塵之姿。
青蘿在一旁看著，忍不住道：“小姐這般模樣，便是洛陽城裡的貴女也比下去了。”
雲錦白了她一眼：“少貧嘴。把帶來的茶葉取一盒出來，再包兩匹新到的雲錦緞子，咱們先去採辦司遞個拜帖，這是禮數。”
青蘿應了，手腳麻利地備好禮物。雲錦又交代趙伯看好車隊貨物，便帶著青蘿和兩個家丁出了門。
採辦司設在洛陽城東，靠近皇城。雲錦一行沿著大街往東走，途經一條熱鬧的街市，兩邊擺滿了各色攤販，賣花的、賣藝的、賣小吃的，應有盡有。青蘿看得目不暇接，腳下就慢了幾分。
“小姐你看，那邊有捏麵人的！”青蘿扯著雲錦的袖子。
雲錦無奈地搖頭，正要說她兩句，忽聽得前方傳來一陣喧譁聲，夾雜著馬嘶和驚呼。
她抬頭望去，只見前方街口突然衝出一匹高頭大馬，通體漆黑如墨，西蹄翻飛，顯然是受了驚。馬背上伏著一個年輕男子，似乎被馬顛得坐不穩當，情況十分危急。街上行人紛紛躲避，攤販們顧不上貨物，連滾帶爬地往兩邊跑，一時間雞飛狗跳，亂作一團。
雲錦本能地拉過青蘿退到路邊，但就在那一瞬間，她注意到街中央有個西五歲的小男孩，被突如其來的混亂嚇得呆在原地，一動不敢動。而驚馬正朝著那孩子的方向狂奔而去。
周圍的人都驚叫起來，卻沒有人敢衝過去。孩子的母親在街邊歇斯底里地哭喊，卻被身邊的人死死拉住。
雲錦來不及多想，將手中的東西往青蘿懷裡一塞，提起裙襬就衝了出去。
她自幼隨父親走南闖北，見過不少風浪，雖不會武功，但膽識比一般閨閣女子強得多。她衝向那孩子的同時，目光飛快地掃了一眼周圍的形勢——左邊的攤位有個賣布的攤子，搭著粗布棚子，若能將馬引向那邊，或許能減緩它的速度。
但她距離孩子更近，必須先救人。
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