“楚庸，幫我抓這個牛鼻子！”唐珠兒大叫。
回應她的是楚庸急促的喘息：“珠兒姑娘，無魚兄，不好了，青杳……青杳姑娘被知府衙門拘了！”
兩個追打不停的身影倏地定住，唐珠兒怔楞道：“你聽錯了吧？為什麼要抓杳娘？杳娘買油旋兒沒給錢嗎？”
“我聽那王家鋪子的掌櫃說，那沈按察畫了珠兒姑娘的畫像，在芙蓉街一帶大肆搜捕，但凡同畫像有些相似的姑娘家，都一概拘了去。而杳娘是因為……是因為時常與你一道買油旋兒，才被捕的……”
“怕是……想要從杳娘嘴裡逼問出觀中之事……”
楚庸的聲音愈來愈低，到最後幾乎聽不真切了。
自古以來，女子入囚便難得清白，往往生不如死。大明律雖明文規定嚴禁奸////淫/////女囚，但說到底也只是一紙空文。今日青杳收監，便是無罪只怕也要扒一層皮去，更何況她同長生觀有著千絲萬縷的聯絡，根本無法全身而退。若那些人面獸心的獄卒以身家清白相要挾，手無寸鐵的青杳又該怎麼辦？
“這幫畜生……”楚庸只聽唐珠兒牙齒咬得咯咯響，下一瞬，少女便向離弦的箭一般衝向門口。
“珠兒。”身後，晏回冷靜的聲音追至，讓唐珠兒生生止住了腳步。
她上前一步，按住了對方顫抖的手腕。她性子穩重，自是不會像唐珠兒那般毫無顧忌，提刀便上。為何那沈忘能畫出珠兒的畫像，為何他能神不知鬼不覺摸到王家鋪子，又能正好將青杳扣下，他又是如何知道青杳是觀中一員的呢？要麼，就是觀中出了內鬼，出賣了諸人；要麼，就是那沈忘的確有幾分本事，能從他們忽視的千絲萬縷中提煉出直指目標的線索。
關於前者，晏回對觀中人員有絕對的把握，自是不信觀中會出現內鬼。
可若真是後者，那沈忘的確是不容忽視的可怕對手。
“此事蹊蹺，當從長計議。”晏回沈聲道。
* * *
沈忘捏著那張貼滿全城的畫像，骨節因用力而微微發白。他早就料想到，自己的一舉一動都在旁人的眼皮底下，可萬沒料到他們竟敢以自己的名義，大肆搜捕，簡直視王法為無物。如此囂狂，無視律法，可見其背後靠山之勢大。
沈忘冷冷看著一旁的孟威，開口道：“孟知府，你可知僅這一日，芙蓉街周邊便拘拿了多少無辜女子，牽連了多少普通家庭？孟知府作為濟南府的父母官，難道就不覺痛心嗎？”
孟威偷瞄了眼坐在客座的布政使敖遠，見對方正端著茶盞慢悠悠地吹著浮沫，彷彿面前的爭端與他毫無干係一般，不由心中暗罵了一句，面上卻浮起討好的笑意：“沈大人息怒，卑職自是痛心疾首，可就是再痛心，於案情又有何意呢？聖上和朝廷裡，多少雙眼睛盯著咱們這小小的濟南府，卑職這不也是著急嗎？眼瞅著沈大人天縱英才，竟是憑一個油旋兒的渣子畫出了犯人的小像，卑職便按圖索驥，替大人拿了人，大人怎地還著惱了呢？”
沈忘冷笑一聲，斥道：“知府大人何必揣著明白裝糊塗，本官畫的是地府判官的疑似者，何時讓你牽連無辜？知府大人打著沈某的名號，大肆搜捕，引得全城上下天怒人怨，所圖為何，還需本官明說嗎！”
“沈大人此言差矣。”敖遠終於放下茶盞，甩了甩自己補滿補丁的官袍，“孟知府也是為濟南百姓安危著想嘛！如今地府判官鬧得人心惶惶，多抓幾人審一審，也好讓百姓安心。再說了，”他話鋒一轉，眼神瞟向沈忘，“這滿城搜捕，不也是為沈大人分憂？免得判官黨羽暗中作祟，擾了您查案的心思……唯一不妥的是，滿城的小像實在是有些浪費……”
“分憂？”沈忘已經不想再聽那虛偽的敖遠絮絮叨叨什麼節儉、清廉，譏諷道：“敖大人怕是忘了，按察司主掌刑名，緝捕之事何時輪到布政司指手畫腳？敖大人一向清廉，這官袍上都是補丁摞補丁，最是懂得韜光養晦之道。可怎地這次，卻忍不住了呢？”
俊朗的面容上起了寒霜，那一向上揚的唇角此刻如刀鋒銳：“還是說，敖大人怕了？”
孟威的臉“唰”地白了，敖遠的笑容也僵在臉上：“沈大人慎言！沒有證據豈可誆賴於我！”
“敖大人也知道沒有證據！？那豈可憑一張小像，任意捉人！”
“沈大人你——”
三人呈抵足之勢，互不相讓。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，驛卒捧著一卷明黃的文書闖了進來，單膝跪地：“沈大人，京城六百里加急！吏部調令！”
沈忘的心猛地一沈。他接過文書，拆開封蠟，瞳孔驟然收縮，只見那調令上寫得明明白白：著山東按察使沈忘即刻啟程，赴青州府核查鹽引虧空案，限三日內離濟，不得有誤。
青州鹽引案？那是三個月前就已審結的舊案，為何突然調他去覆查？沈忘抬眼看向敖遠，對方正端著茶盞，掩去眼底一閃而過的得意。
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