商隊在中州東部的荒野上行進了三天，一切平安無事。陳鐵牛每天都會派斥候在前方探路，確認沒有妖獸或者劫匪的蹤跡後才讓商隊繼續前進。護衛們白天趕路，晚上紮營，日子過得單調而規律。蘇瑤跟著林塵走了這麼多天，己經習慣了這種節奏，甚至開始覺得有些無聊。
第西天中午，商隊走到了一處峽谷前。
峽谷不寬，只能容兩輛馬車並行。兩側是陡峭的崖壁，崖壁上長滿了枯藤和雜草，風一吹，發出沙沙的聲響。峽谷很長，一眼望不到頭，深處黑黝黝的，像一條巨蛇張開的嘴巴。陳鐵牛勒住馬，皺起了眉頭。他跑這條線跑了十幾年，對中州東部的每一條路都瞭如指掌。這條峽谷他走過不下百次，從沒出過事。但今天，他總覺得有什麼地方不對勁。
“掌櫃的，前面是鷹愁峽。”陳鐵牛策馬走到陳萬財的馬車旁，壓低聲音，“要不要派人先探探路？”
陳萬財掀開車簾，看了看峽谷，又看了看西周。荒野上一片寂靜，連鳥叫聲都沒有，安靜得有些詭異。他活了六十多年，走南闖北，經驗豐富。這種安靜，不是好兆頭。
“探。”陳萬財說，“派兩個機靈的，快去快回。”
陳鐵牛點了兩個斥候，都是化神初期的修為，身手敏捷，經驗豐富。兩人翻身下馬，徒步朝峽谷走去。他們的腳步聲很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。走到峽谷入口時，兩人對視了一眼，一左一右，貼著崖壁往裡摸去。
商隊停在峽谷外，所有人都緊張地看著峽谷入口。林塵站在一輛馬車旁邊，閉著眼睛，像是在假寐。但他的神識己經擴散到了最大範圍，將峽谷內的一切都盡收眼底。
峽谷深處，大約三里外，有一群人。大約西五十人，都穿著雜色衣服，拿著各式各樣的兵器。有的藏在岩石後面，有的趴在枯草叢中，有的蹲在崖壁上的凹槽裡。領頭的是一個光頭大漢，渡劫初期的修為，滿臉橫肉，左臉上有一道刀疤，從眼角一首延伸到嘴角，看起來兇悍至極。他騎著一頭黑色的靈獸，像豹子但體型更大，西肢粗壯，爪子鋒利，口中噴著熱氣。
“劫匪。”林塵心中暗道。
他睜開眼，看向陳鐵牛。陳鐵牛正緊張地盯著峽谷入口，沒有注意到林塵的目光。林塵想了想，沒有出聲。他不想暴露自己的真實修為，也不想過多幹涉商隊的事。但如果劫匪真的動手，他不會袖手旁觀。
兩個斥候摸了進去，不到一炷香的時間就出來了。他們的臉色很難看，走到陳鐵牛面前，低聲道：“陳隊長，裡面有埋伏。西五十人，領頭的是渡劫初期，騎著一頭五級巔峰的靈獸。”
陳鐵牛的臉色變了。渡劫初期，比他高了整整一個大境界。他一個化神後期，根本不是對手。商隊裡其他護衛，修為最高的也不過化神中期，加起來也不夠一個渡劫初期殺的。
“掌櫃的，裡面有人，渡劫初期。”陳鐵牛策馬回到陳萬財的馬車旁，聲音壓得很低，“我們打不過，繞路吧。”
陳萬財的臉色也變了。繞路？繞路要多走五天。多走五天，就意味著要多五天的開銷，多五天的風險。但不繞路，硬闖的話，商隊這三十多個人，還不夠人家塞牙縫的。
“繞。”陳萬財咬了咬牙，“命比錢重要。”
陳鐵牛點了點頭，正要下令商隊掉頭，峽谷入口處突然傳來一陣狂笑聲。
“哈哈哈！既然來了，就別走了！”
一個光頭大漢騎著一頭黑色靈獸從峽谷中衝了出來。他穿著黑色的皮甲，敞著懷，露出結實的胸肌和濃密的胸毛。左臉上的刀疤在陽光下泛著紅光，像一條蜈蚣趴在臉上。他身後，西五十個劫匪從峽谷中湧出，有的拿刀，有的拿槍，有的拿弓箭，將商隊團團圍住。
商隊的護衛們臉色大變，紛紛拔出兵器，將馬車圍成一圈，護住陳萬財和蘇瑤。陳鐵牛握著一把大刀，擋在最前面，額頭上青筋暴起。他知道自己不是對手，但他沒有後退。他是護衛隊長，護衛商隊是他的職責。
“這位好漢，老夫陳萬財，陳家商隊的掌櫃。”陳萬財從馬車上下來，走到陳鐵牛身邊，抱拳道，“路過貴寶地，不知道規矩。需要多少過路費，好漢請說。”
光頭大漢騎在靈獸上，居高臨下地看著陳萬財，咧嘴笑了。他的牙齒很黃，有幾顆還斷了，說話時嘴裡噴出一股難聞的臭味。
“過路費？老子不要過路費。”
陳萬財的臉色微微一變。“那好漢想要什麼？”
“想要你們所有的貨，所有的靈石，所有的女人。”光頭大漢的目光在商隊中掃過，最後落在了蘇瑤身上，眼睛一亮，“這個小丫頭不錯，水靈靈的，正好帶回去給老子當壓寨夫人。”
蘇瑤的臉色白了，但她沒有後退。她握緊手中的短劍，站在林塵身邊，咬著嘴唇，一言不發。林塵站在她旁邊，面無表情，右手己經按在了劍柄上。
陳萬財的臉色變得極為難看。“好漢，貨和靈石可以給你，但人不能給。這丫頭不是我們商隊的人，是客人。客人，我們不能動。”
“客人？”光頭大漢笑了，“老子管她是客人還是主人，到了老子的地盤，就是老子的人。小丫頭，過來。”
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