太虛聖地覆滅的訊息，像一顆石子投入平靜的湖面，在中州激起了層層漣漪。
但林塵沒有在意這些。他帶著竹君和蘇瑤，沿著官道朝天璇聖地的方向走去，步伐從容，面色平靜。帝劍背在身後，劍鞘上的符文在陽光下閃著淡淡的光芒。竹君走在他身邊，白衣飄飄，像一朵移動的白雲。蘇瑤跟在他身後，手裡握著那柄上品聖器長劍，東張西望，對什麼都好奇。
走了三天，三人到達了天璇聖地山腳下的一座小鎮。鎮子不大，只有幾十戶人家，但很熱鬧。街道上有幾家客棧和酒館，還有一些擺攤的商販。林塵找了一家偏僻的客棧住下，沒有用真名，而是用了“陳林”這個化名。掌櫃是個五十多歲的老者，築基期的修為，很健談。林塵點了一壺酒，幾個小菜，邊吃邊跟掌櫃聊天。
“掌櫃的，天璇聖地最近有什麼大事嗎？”林塵裝作隨意地問道。
“大事？”掌櫃想了想，“最大的事，就是聖地在招客卿長老。聽說待遇很好，每年一百萬靈石，還包吃包住。中州南部的散修都來了，擠破了頭想進去。”
林塵心中一動。客卿長老，每年一百萬靈石，包吃包住。這不正是他需要的機會嗎？柳天行給他的計劃，就是以客卿長老的身份潛入天璇聖地。只要他能混進去，就有機會接近藏經閣，找到那枚記載著《天璇劍訣》第十層的玉簡。
“怎麼報名？”林塵問道。
“山門外的招募處。”掌櫃指了指天璇山的方向，“不過勸你一句，客卿長老的考核很難。前幾天有個渡劫後期的散修去考，第一輪就被刷下來了。”
林塵道了謝，喝完酒，起身回到房間。竹君和蘇瑤己經在房間裡等他了。他關上門，將柳天行給的那枚令牌和地圖放在桌上。
“天璇聖地正在招客卿長老。”林塵道，“我打算以‘陳林’的身份去報名。”
“有把握嗎？”竹君問道。
“有。”林塵從儲物袋中取出《千面術》的玉簡，貼在額頭上，將第二層的內容又看了一遍，“我的易容術可以騙過大乘期以下的修士。韓天罡是大乘後期，我騙不過他。但我不會接近他。只要我表現得像一個普通的渡劫後期散修，他就不會注意到我。”
“如果他在暗中觀察你呢？”竹君又問。
“那我就表現得像一個普通的渡劫後期散修。”林塵道，“我的修為壓制在渡劫後期，我的劍法只用清風劍訣，我的身法只用虛空步的簡化版。韓天罡就算暗中觀察，也看不出破綻。”
竹君沉默了片刻，點了點頭。“你去吧。我在外面接應你。如果出了問題，立刻捏碎這枚玉符，我會第一時間趕到。”
她從懷中取出一枚玉符，遞給林塵。玉符呈碧綠色，上面刻著複雜的符文，隱隱有仙氣流轉。林塵接過玉符，收入儲物袋。
“蘇瑤，你跟著竹君前輩。”林塵道，“不要亂跑。”
蘇瑤點了點頭，沒有多說什麼。她知道，師父要去做危險的事了。她不能跟著，只能在這裡等他回來。
第二天清晨，林塵換上一身乾淨的灰色長袍，將帝劍化作一柄普通的長劍佩在腰間。他走到鏡子前，運轉《千面術》。鏡中的臉開始變化，五官微調，膚色變暗，眉毛變粗，整個人看起來老了十歲，像一個西十多歲的普通散修。他將修為壓制到了渡劫後期，又將劍心通明完全收斂，只露出六品劍意的水平。一切準備就緒，他走出房間，朝山門外的招募處走去。
招募處設在太虛山腳下的一座石臺上。石臺上擺著幾張桌子，桌子後面坐著幾個天璇聖地的長老，都是渡劫期的修為，面色冷峻，眼神銳利。石臺周圍圍滿了人，黑壓壓的一片，少說也有上百人。這些人來自中州各地，有的是散修，有的是小家族的傳人，有的是落魄宗門的弟子。他們的修為從化神初期到渡劫後期不等，但都有一個共同點——眼中帶著期待。
林塵排在最末尾，耐心等待。排在他前面的，是一個身材魁梧的大漢，渡劫中期的修為，滿臉橫肉，一看就是常年在刀口上舔血的狠角色。大漢回頭看了林塵一眼，上下打量了一番，咧嘴笑了。
“兄弟，你也來應聘客卿長老？”
“嗯。”林塵點了點頭。
“渡劫後期？”大漢看了看林塵的修為，“不錯，有希望。我渡劫中期，估計懸。”
林塵沒有接話。大漢也不在意，自顧自地說了起來。他說他叫趙鐵山，是中州南部的一個散修，沒有宗門，沒有家族，一個人闖蕩了幾百年。他聽說天璇聖地在招客卿長老，就趕來了。他說他不想再漂泊了，想找個安穩的地方落腳。林塵聽著，心中湧起一股複雜的情緒。散修的日子，他懂。前世他就是散修，沒有背景，沒有資源，每一步都走得比別人艱難。
隊伍慢慢往前移動。前面的報名者一個個上去，又一個個下來。有的喜形於色，通過了考核；有的垂頭喪氣，被刷了下來。透過的比例很低，大概十個人中只有一兩個能過。考核的內容並不複雜——測試修為、劍意和戰鬥能力。修為至少渡劫初期，劍意至少六品，戰鬥能力至少能擊敗一頭五級妖獸。這些對林塵來說都不算什麼，但他不能表現得太過突出，也不能表現得太差。他需要一個恰到好處的表現，既能透過考核，又不會引起天璇聖地高層的注意。
輪到林塵的時候，己經是下午了。他走上石臺，站在桌子前。桌子後面的長老看了他一眼，面無表情地問道：“姓名？修為？哪裡人？”
