回到天劍城的時候，天己經完全黑了。城門口掛著的燈籠在秋風中輕輕搖晃，昏黃的光在青石板路面上投下晃動的影子。林塵穿過城門，沿著熟悉的街道走回客棧。蘇瑤還沒有睡，坐在大堂的櫃檯後面，藉著油燈的光在修補一件舊衣。看到他推門進來，她放下針線，抬頭看了他一眼。
“師父，你回來了。吃過飯了嗎？”
“吃過了。”林塵在她對面的長凳上坐下，“你去睡吧。”
蘇瑤看了他一會兒，沒有追問那封信的事，只是將針線收進小籃子裡，端著油燈上了樓。林塵獨自坐在大堂裡，窗外的蟲鳴比夏天稀疏了許多，偶爾有一兩聲，像是秋天最後的嘆息。他就那樣坐了很久，沒有人來打擾他，也沒有人問他在等什麼。
第二天清晨，林塵去了城主府。柳如煙正在銀杏樹下練劍，看到他走進來，收劍站定，劍尖朝下，等著他先開口。林塵在她對面的石凳上坐下，沉默了一會兒，然後說出了那句在回程路上反覆琢磨過的話：“天璇聖地的事，可能不只是天璇聖地的事。有人在更早之前就在佈置這一切——在我還是東域的一個雜役弟子的時候就己經開始了。”
柳如煙在他對面坐下，沒有追問，只是安靜地等著他繼續說。林塵把礦口那人的話簡短地複述了一遍。沒有新增修飾，沒有加入自己的推測，只是陳述了一個陌生人告訴他的幾段話。柳如煙聽完後沉默了一會兒，然後說了一句：“父親的暗哨也探到了一些訊息。最近半年，中州有幾筆來路不明的靈石流入了太虛聖地舊址附近的幾個小宗門。數目不大，不足以引起警覺，但方向一致。”
林塵沒有立刻回應，目光落在她肩後那片金黃的樹冠上。許久，他才開口：“太虛聖地……己經解散了。”
“解散的是檯面上的太虛聖地。”柳如煙站起身，將劍插回鞘中，“檯面下的部分，可能一首沒有散過。”
林塵回到客棧時，蘇瑤正在院子裡曬被褥。她看到他回來，沒有問什麼，只是說：“師父，你的茶還在桌上，應該還沒涼透。”他走進大堂，端起那杯還溫熱的茶，在窗前坐下，目光落在遠處被秋陽染成淺金色的山脊線上。他想起了很多東西——東域礦洞中撿到的那塊極道帝劍碎片，前世在太虛聖地山門前被圍殺時的混亂，還有君無邪臨死前眼中那種欲言又止的複雜神色。那些碎片像散落一地的珠子，他正試著把它們重新穿成一串，好看清它們原本連成的形狀。
傍晚時分，柳天行派人送來了一封信。信很短，只有兩行字：“明天午後，後山竹林。有樣東西，或許對你有用。”林塵將信紙摺好，收進懷中。
第二天午後，他獨自去了後山。竹林中的陽光被茂密的竹葉篩成細碎的光斑，灑在鋪滿落葉的地面上。柳天行己經在那裡了，坐在那塊平整的巨石上，面前放著一隻長條形的木匣，匣蓋上落著一層薄薄的灰塵，像是從某個角落翻找出來的舊物。
柳天行沒有寒暄，只是將木匣往林塵的方向推了推。“開啟看看。”
林塵開啟木匣。裡面是一卷暗黃色的絹帛，邊緣己經磨損了，疊放得很整齊。他展開絹帛，上面是一幅墨線繪製的地圖——線條細緻，標註清晰，標記著一片山脈的走向和幾處關鍵位置。右下角有一行小字：“太虛聖地初代祖師所繪，藏於舊址地下三層密室，距今約兩千三百年。”地圖上有一處標註格外顯眼，不是用墨線畫的，而是後來用硃砂補上去的，顏色比周圍的線條鮮亮許多，畫了一個小小的圓圈，旁邊注著一行字——“舊陣基，未啟用。”
“據我所知，太虛聖地真正傳承下來的東西，不在山上的殿堂裡。”柳天行將地圖往林塵的方向推了推，“你如果要去，這座陣基的位置，也許比什麼訊息都有用。”
林塵將地圖卷好，放回木匣中。“城主，你幫我太多，我……”
柳天行打斷了他，語氣像在談論一件再尋常不過的事：“你不必覺得欠我什麼。天劍城能有今天，與你有關。”他說完站起身，抖了抖衣袖上沾著的竹葉，沿著來路慢慢走出竹林，腳步聲在竹葉堆上發出細碎的沙沙聲，像是在為一場還沒有開始的新段落翻過一頁紙。
林塵在竹林裡又站了一會兒，陽光從竹葉的縫隙中漏下來，在他的肩上投下一片細碎的光影。他的目光落在地圖捲起時露出的那一小塊硃砂圈上，看著它被木匣的陰影緩緩收攏。許久，他才合上匣蓋，將木匣夾在腋下，走出竹林，走回被秋陽照亮的石板路上，腳步像是終於觸碰到了更深的地面。
