林塵回到井邊的時候，天色正從深藍轉向更深的藍。那棵老槐樹在夜色中安靜地站著，院牆外傳來幾聲零落的犬吠，正在收束這一天最後的聲音。他在井臺邊站了一會兒，沒有重新開啟鐵盒，也沒有再去碰那塊鬆動的石磚。他聽到自己的呼吸在夜色中平穩而均勻，像是一條正在適應新方向的河流。他不需要再確認一次地圖上的標記了。那些線條和字跡己經在他腦海中形成了完整的圖景，不需要再透過觸覺或視線來重新驗證。
他沿著來時的路走回鎮子邊緣那間借住的空屋。屋子不大，但避風，瓦頂上的裂縫己經被舊布條和草泥填好了，不至於讓夜風漏進來太多。他在靠牆的木板床上坐下，將帝劍放在身側，閉上眼睛，開始回想自己在秘境中的體驗。那種像時間自身被拉長又收攏的感知，像能量在體內形成新的路徑後留下的痕跡。那道銀色的紋路，在帝劍的劍身上緩慢延展，並且在他握住它的時候，與他體內的真元之間形成了一種雙向流動。現在他離開了秘境，這種連線依然存在，像是有一根極細的線從他丹田延伸至劍格，在安靜的時候幾乎不發出任何波動。
他沒有急著去驗證那道連線能做什麼，先讓自己重新適應外界的氣息和節奏，然後在鎮子的日常中坐了三天。
鎮上的生活比他預想的更加安靜，人們見到他既不搭話也不迴避，只是從他身邊經過時看上一眼，像是己經習慣了這個季節裡偶爾出現的陌生面孔。他沒有刻意打聽什麼，也沒有主動接近任何人，只是每天早晨從井中打水洗漱，白天在鎮子邊緣的土埂上散步，傍晚回到空屋，在窗邊坐一會兒，等著夜幕完全降臨。
第西天早晨，他像往常一樣推開木門，走向鎮口那口井。遠遠的，他看到有一個人站在那棵老槐樹下，靠著樹幹，像是在等人。那是一個身量中等的男人，看不出具體年齡，頭上戴著一頂舊草帽，帽簷壓得很低，遮住大半張臉。他穿一件深灰色的舊布衣，看不出打鐵還是別的營生。林塵走到井臺邊時，那個人微微抬了一下帽簷，露出半張被日頭曬得黝黑的臉，又很快壓了回去。他開口了，聲音低沉而均勻：“你找到那幅地圖了？”
“找到了。”
那個人沒有追問地圖上的內容，也沒有問林塵的來意，只是微微側了側身，像是在確認一段己經被提前告知過的資訊。“那你該去的地方己經去過了。剩下的，你帶著就行。”他伸手從懷中取出一隻扁平的布袋，放在井臺邊緣，然後轉身朝鎮子另一端走去。他的步伐不快，但走得順暢。林塵沒有追上去問他是誰，也沒有開啟那隻布袋。他只是將它拿起，放回自己屋中，在窗邊坐下，解開袋口的繫繩。裡面是一把鑰匙和一枚沒有刻字的舊鐵環。他將鑰匙和鐵環握在手中，與那幅地圖和那封未拆的信放在一起。他己經去過秘境，也見過應該見的人。剩下的那些路，他己經準備好去走了。他將布袋重新系好，在窗邊多坐了一會兒，透過窗格看著鎮口的井臺和老槐樹，像是一個己經完成過多次遠行的人正在一頁頁翻看地圖的邊緣，在無數條交錯的線條中辨認方向，等待著一場即將到來的雨水將所有河流重新連線。
