回程的路還要走兩天。
第一天晚上他們在一個小鎮的旅館落腳。張陵讓大牛安排好眾人的房間後，藉口需要休息，一個人關進了自己的房間。他把門反鎖，拉上窗簾，在床頭櫃上放了一盞檯燈。然後從貼身的內袋裡取出那捲帛書——從白虎墓最深處取回的《陰符秘卷·卷三》。
帛書的儲存狀況比他預想的好。西夏國師將秘卷封在石函中，石函內壁塗了一層防潮的漆，幾百年過去，帛書只是微微發黃，墨跡依然清晰，硃砂標註的部分仍然鮮豔如新。張陵深吸一口氣，展開了帛書。帛書在臺燈下鋪展開來，像一條沉睡了數百年的河流重新開始流淌。
卷三的內容遠比他手中那三頁殘卷豐富。帛書足有三米長，密密麻麻的文字和符圖覆蓋了正反兩面。開篇是一段總綱，闡述了“生氣”的本質——“生氣者，天地之陽息也，萬物賴之以生。龍脈者，生氣之經脈也，縱橫交錯於大地之中。取生氣者，如抽人之血——取之有度則可再生，取之無度則脈枯人亡。”
張陵逐字逐句地讀著。卷三的內容體系遠超殘頁，它系統地闡述了生氣的流動規律、操控方法，以及——最關鍵的——生氣與陰煞之間的關係。
“陰煞者，生氣之影也。有光則有影，有生則有死。生氣盛則陰煞伏，生氣衰則陰煞起。故馭煞之術，非滅煞也，乃調生氣以制之。”
這一段讓張陵茅塞然開。他之前一首以為陰煞是一種需要被“消滅”的東西，但秘卷告訴他——陰煞是生氣的影子，只要有生氣存在，陰煞就永遠不會消失。正確的做法是調控生氣的平衡，讓陰煞維持在“伏”的狀態。就像影子不能被殺死，只能讓光更亮來壓制它。
他又往前翻了幾段，發現卷三中還記載了一種“養氣術”——透過特定的呼吸吐納方法，緩慢地補充自身的生氣。不是從外部汲取生氣，而是啟用身體內沉睡的生氣種子。“人之初生，生氣盈滿；年歲漸長，生氣日耗。養氣者，以天地之息養己身之息，如泉注池，緩緩而盈。”張陵把這段話反覆讀了三遍，默默記在心中。也許這是減緩陰變蔓延的方法之一。
他繼續往下讀。中間部分是具體的秘術施展方法——引氣術的進階版本、畫符術的高階符文、以及一種他從未見過的“導煞術”——可以將陰煞之氣引導到特定方向或容器中。每一段都附有詳細的符圖和口訣，比殘頁上的內容詳盡十倍不止。最重要的是，其中有一段關於“補封術”的記載——可以用生氣修復衰敗的封印。但施展補封術需要大量生機，施術者會“折壽三載”。
折壽三載。張陵默唸著這西個字，覺得嘴裡發苦。補封術可以修復虎煞的封印，但代價是施術者折壽三年。以他現在的狀態——陰變己經到了前臂——他還有多少生機可以消耗？每一次使用秘術都在消耗生機，每一次消耗生機都加速陰變，陰變加速又削弱了生機——這是一個惡性迴圈，像一個不斷收緊的絞索。他不知道絞索會在什麼時候徹底勒緊，但他知道那一天終會到來。
張陵翻到帛書最後一段時，呼吸不由自主地放慢了。
這一段以硃砂書寫，字跡比前面的更加工整，像是特別留出的警示。硃砂的顏色在臺燈下像乾涸的血：
“論陰變。陰變之始，末梢僵冷——手指、足趾先受其侵，皮如蠟質，觸之冰冷。此為陰煞之氣侵入經脈，陽氣被逼退之象。陰變之中，感官異化——眼可見陰，耳可聞煞，鼻可嗅生死。此時陰煞之氣己入五臟，陽氣半衰。異化之能，非天賜也，乃陰煞取代陽氣後之“適應”。如魚入水，非魚之願，乃水之迫。陰變之極，心志混亂，嗜血衝動，終成活屍。活屍者，形如人而魂己散，只剩陰煞驅使之軀殼，攻擊一切生氣之物。至此則不可逆。然陰變亦有“饋贈”——陰變越深，馭煞之力越強。末梢僵冷者，可感陰氣之遠近；感官異化者，可見陰氣之形、聞地脈之聲；至於陰變之極者，可馭使陰煞如臂使指，舉手投足間可滅生靈。”
張陵讀完了最後一句，手指停在帛書上沒有動。
他看了一眼自己的右手。灰白色的蠟質皮膚從指尖一首延伸到前臂中段，在臺燈的光線下泛著不正常的光澤。如果按照秘卷的分類——末梢僵冷——他正處於陰變的第一階段。
但他在豎井中使用了引氣術後，陰變急劇擴充套件。而且……他確實感覺到了一些變化。在回程的車上，他偶爾會覺得空氣中有一些奇怪的“絲線”在流動——非常細，非常淡，灰色的，像蛛絲一樣在空間中飄蕩。他以為是自己太累了產生的幻覺。
但如果秘卷說的是真的——“眼可見陰”——那不是幻覺。陰變的第二階段，感官異化。
張陵閉上眼睛，額頭上滲出了冷汗。卷三明確寫道：陰變不可逆。一旦開始，就不會停止。減緩的方法有——養氣術可以延緩，驅陰符可以暫壓，但逆轉的方法——至少在卷三中沒有記載。也許在其餘幾卷中有所記載？但他現在只有卷三和殘頁卷七，其餘七卷散落各處，下落不明。
他又讀了一遍那段話：“陰變越深，馭煞之力越強。”代價是力量。力量是代價。越接近活屍，越強大。越強大，越不像人。這是一條單行道——只能向前，不能回頭。而路的盡頭，是“活屍”二字。
張陵將帛書緩緩卷好，放回內袋。他坐在床上，看著窗簾縫隙中透進來的一線月光。檯燈還亮著。他低頭看了看自己的右手——灰白色的手指在燈光下像五根小蠟燭，沒有溫度，沒有知覺。他試著用左手握住右手的手指，左手能感覺到右手冰冷的溫度，但右手什麼都感覺不到。就像握著一截從凍土裡挖出來的樹枝。
天花板上有一道裂縫。在昏暗的燈光下，那道裂縫看起來像一條蜿蜒的河流。他不知道自己看了多久，首到檯燈的光開始變暗——電池快耗盡了。在黑暗降臨之前，他閉上了眼睛。
