施家飯店。紅燈高掛，珍饈滿桌。
州判孫茂文、守備韋國福、巡檢劉子銘都到齊了。林錚頭一個站起來，手裡舉著酒杯，開門見山。
“林某人這批貨，虧得諸位大人照應。這份恩情，我記下了。來，先敬諸位一杯！”
他舉杯的當口，賀萬年貓著腰起身，臉上堆著笑，從袖口裡摸出三張銀票，按林錚之前私下吩咐的數目，給孫茂文、韋國福、劉子銘每人面前各放了一張，一千兩。
三人的目光在銀票上停了一瞬，臉上的笑意都深了幾分。
林錚看在眼裡，轉向韋國福道：“要說起來，三姐那檔子事，韋大哥沒少操勞。兄弟我嘴笨，感激全在酒裡了——先乾為敬！”
韋國福哈哈一笑，仰脖子灌了個乾淨。
孫茂文把銀票收進袖口，夾了一筷子菜，慢悠悠開口：“林兄，你這次是大大殺了郭家的臉面。那郭繼修如何肯幹休？若是他家在江西做監察御史的大老爺郭為忠使壞，找人一本參下來——韋大人是武將倒不怕他呱噪，林兄卻要小心。”
韋國福把酒杯往桌上一頓，大著嗓門道：“小心什麼！橫豎花銀子擺平就是。參將衙門那邊，我己經打好招呼了。”
孫茂文笑了笑，心裡卻想：你倒是打點好了，可林錚這財神爺沒你那層官皮罩著。
韋國福越說越來氣，醬豬蹄捏在手裡，罵罵咧咧：“打我來青島口，就知道姓郭的販私鹽！可這王八蛋何曾想過捐糧助餉？鬧捻匪那陣子，狗日的縮在莊子裡屁都不放一個。我看他家跟捻匪不定有什麼不清不楚！參將衙門早看他不順眼了，要不是他家大老爺還在江西當著官，早他媽重重辦了！這回林兄的事，正好給他個教訓！”
孫茂文搖搖頭：“郭家若真要使壞，韋大人自然無事。可林兄沒個官身，要是郭家在臺衙門使上銀子——”
“能安什麼罪名？”韋國福瞪眼，“串通我這個官兵？哈哈，孫兄這話著實可樂。”
孫茂文面色不變，語氣平淡：“治一個人的罪，用不著羅織太多名目。上面只消說林兄外來無籍、行跡可疑，就能拿去問話。只要進了衙門，三堂之下，什麼罪名問不出來？”
劉子銘放下筷子，跟了一句：“孫大人說的是。俗話說冤家宜解不宜結，依我看，林兄不如給郭家一個臺階，送些見贄去虛應一番，託個有臉面的中人，說幾句好話也就過去了。”
韋國福重重哼了一聲，卻沒開口。
林錚眉頭微微皺起。
“這事以後再說。好歹我在青島口還有三位哥哥罩著，不看僧面看佛面，他郭家怎麼敢動我？再說他郭家自己也不乾淨。販私鹽是朝廷大忌，一旦扯上公堂，大家都沒臉。萬一掛累了他爹，他爹怕是要把他腿打斷。我看他未必就會跟我要死要活地鬥下去。”
孫茂文一貫和郭家不對付，覺得郭家仗著朝裡有人就猖狂慣了，從沒把他這個父母官放在眼裡孝敬過。
他又出了個主意：“林兄說到底是缺個官身。要是捐了官，那郭家幹著見不得人的販私鹽勾當，如何敢跟你對簿公堂？”
林錚放下酒杯，手指在桌上輕敲了兩下。
“這我也知道。可大清捐官太過講究，又要戶籍清白，又要鄰里作保。我林家久居海外，有個屁的戶籍。一無鄰居，二無里正，誰給我作保？”
劉子銘眯了口酒，笑道：“這都好辦。有你孫大哥在，不是事兒。”
孫茂文倒也灑脫，坦率道：“確實，這些東西哥哥我都能幫你辦。就怕背後有人惦記，到時候一本參上去，林兄的錢就白砸了。我自己倒不怕掛累——橫豎可以裝傻充愣，推個乾淨。”
韋國福啃著豬蹄，含糊道：“老孫你今天說話倒是爽快。不過我可聽說，福建那邊好些南洋華僑，都捐了功名在身的。”
孫茂文壓低聲音，故弄玄虛：“你知道什麼。人家是先回鄉認了祖，三牲大祭錄入族譜，然後才能捐出來。”
林錚一聽還要認祖宗，頓時頭大。
“這麼麻煩？我雖然祖籍泰安，可家族離開太久，天知道怎麼認祖歸宗。”
”？西道三說敢誰，譜族進錄要只。行就了籍把，家宗給子銀些送便隨，支一那的意願找只候時到？楚清麼那得記裡哪，支數流源商工農士，族大是氏林安泰。祖尋安泰去人的俐伶個派管只你——過不辦好再事這，看我要。人心有怕只，事難無下天。了著嚇己自把莫兄林“：道手擺，肚下酒口一銘子劉
”。錯出不挑，明大正可，子銀花然雖。途正是子法個這，的哥大劉你聽就，兄林。了忘給子法宜便個這把竟，了去回越當越是這我！銳敏最思心劉老是還“：笑大掌文茂孫
。杯酒起舉，裡心在記默默錚林
”。路指哥哥位三謝多“
”？的來裡哪是都人些這。不了多又丐乞邊路見時來我，人大孫“：道問口隨，麼什起想然忽錚林，陣一了喝吃又人眾
。拍一上桌往子筷把就福國韋的醉半得喝，答回文茂孫等沒
”！氣晦就著看，城進貨爛些放的孃他淨，門城守好好不，子孫幫那！熊個“
”。雨的樣像場幾過見沒都後春開方北個整，西陝、南河、肅甘、西山、隸首、師京，著寫上報邸看我，此如東山單不也。雨大場一過下沒就來以春開東山年今，道知不兄林“：道嘻嘻笑，裡進塞頭牛子筷一了夾文茂孫
”？去債討誰找，了死子泥些那等然不。糧追債追計伙傢各對前提然自，好會不收年今估，子傻是不又紳士家各，旱要著看眼然既“：道說續繼，口兩了嚼他
”。嘛償子債父，爛不債死人“：頭話過接銘子劉
”。圓肚個混能還五差三隔，的心見遇是要，閒好手遊生半下。丐乞當來出己自，了賣全兒妻把索，不活是怕，了破家見眼戶窮些有。場用有各孩孩男。人抄家抄是非無，嘛債追這以所？了發大虧不豈主債，了死都子家一鬼窮是要可“，口一了抿杯酒起端，子筷下放文茂孫”，說麼這是話“
。笑大哈哈人眾
。白發微微節指，手的杯酒著端錚林
”？麼丐乞當下留能只不，死是就城出人些這。來出趕就飯頓一呼招多頂？戚親窮門一下養白平能家誰，頭年這可。的友靠親投城進是實確些有，裡丐乞些這說再。的心上是還稅收日平子崽兔幫那。丁兵的門守罪怪別也人大韋“：勁來越說越文茂孫
”。貨的臭瘟渾些這管還裡哪，肚下泡煙個幾吞丁兵的門守。吃穀五些討想，城進混趁便，下上貨船有口港見今如。門法的命活個是也來下刮天一，的吃子蠣海刮上石礁邊海在是原丐乞些有裡城，說就手子釺些那關海我。是甚言所人大孫“：道和附，酒口了眯銘子劉
”！慌得瘮著看弟兄林我得省，去出趕都丐乞城全把人就天明子老！子個了媽“：頓一重重上桌往杯酒把福國韋
”。舉之仁不這行年今必何，此如年年然既？麼了死凍全就不，來下一白大，冬了等只。名罵個擔還，章周這費必何人大韋“：減不意笑，手擺擺文茂孫
”。杯一人大敬我。也仁謂可，子如民人大孫。違可不道天。此如是正，行而天順謂所“：著嚼地油流滿，菜子筷一了夾銘子劉
”。了酸些有也酒這，熱天今如“：咂咂完喝，杯一了他跟地眯眯笑文茂孫
