郭繼修昏迷不醒的那段日子，郭家二老爺郭為昌前後往即墨縣使了兩次銀子，加起來一千兩。即墨縣令趙署年名義上是郭家大老爺郭為忠的學生，嘴上卻一個勁叫苦——說報案太晚，己成扯皮之局，得上面州府來斷。郭家又往萊州府使了一千兩，結果像打水漂一樣，連個響動都沒聽著。萊州府只推說，要等郭繼修醒來親自問話。
等郭繼修醒了，聽了他家二老爺這番操作，氣得差點又暈過去。他心裡門清——林錚惡人先告狀，己把這攤水攪成了爛泥塘。郭家販私鹽樹大招風，平素傲慢又不怎麼孝敬本地官員，人緣差到了家。各級官兒眼下只盼著郭家繼續往裡砸銀子，跟林錚形成對耗的局面，哪裡肯只收一千兩就辦事。何況孫茂文收了林錚一萬兩之後，很守規矩地拿了一半打點上下，因此各方都不吭聲，端著茶看戲。
郭繼修咬著牙叫家裡再拿出五千兩送去萊州府臺衙門。萊州知府陳文盛收了銀子，覺得火候差不多了——是時候過問一下，叫林錚那頭也吐點血，這才公平。誰知還沒等他傳林錚來問話，桌上先到了一封信。信是丁體常親筆所寫，開頭兩句只敘舊，說去年陪老爺子下去按例巡查各府，在萊州與陳文盛一見如故、相聚甚歡云云，後面首接了當要陳文盛照應自己的好友林錚。陳文盛看完信，後背刷地沁出一層冷汗，當場把傳喚林錚的念頭扔到了九霄雲外，只對郭家推說“正在調查，回去等訊息”。
第二天又到一封，是登萊青道道臺衙門發下來的。原來呼震的意思傳到了道臺，道臺一聽林錚是丁寶楨罩著的，又打通了呼震的門路，哪裡還敢過問這破事。又生怕下面萊州府的陳文盛犯傻，最後要他道臺擦屁股，趕緊來了通牒——呼震呼大人跟林錚關係不錯，濟南府的快信都送到我書案上了，你看著辦。陳文盛徹底踏實了，乾脆對手下人吩咐了一句：“郭家要來送銀子，只管收。除此之外，什麼也別理。只當是收郭家這些年來欠我的孝敬。”
林錚坐在孫茂文的後衙裡，端著茶碗不緊不慢地喝著。賀萬年陪坐一旁，臉上的表情比林錚要焦慮幾分。
“不就是三千三百兩的滾單嗎？往下頭各戶攤派就是了。往年不也這麼幹的？”林錚把茶碗擱下，語氣輕描淡寫。
賀萬年幫腔道：“即墨五大家在膠州的地最多，少說也能攤掉一半。剩下那一半，只要催得緊些，想來還是能收上來的。”
孫茂文面前那碗茶紋絲沒動，眉頭擰成了個川字：“你倆只看到滾單能收上來。可錢糧呢？這才是正經皇差。今年到現在都沒說免，那就是抄家賣口也得收上來才行。”
林錚低著頭，腦子裡閃過一幅畫面——稅吏官差破門入戶、叫囂隳突，一間間農舍的門被踹開，最後一點餘糧被搜刮乾淨，賣兒賣女的哭聲從村頭傳到村尾。他很想說一句“我全包了”，但他不是傻瓜。這麼幹對他有百弊無一利。他抬起眼來，語氣平靜得像在談一樁尋常買賣：“既然是皇差，林某人義不容辭。錢糧也罷，滾單也罷，都由我來收。丁軍門器重我，叫我辦了鄉勇團，總該為皇家出一把力，才算略表報效之心。”
孫茂文見林錚肯接，當場大喜，滿口稱讚林錚識大體顧大局。出了衙門，賀萬年一把拉住林錚的袖子，壓低聲音急道：“你當真能收上來？這差事連韋國福那樣的刀把子都不接，你想這得有多麻煩。我不哄你——照今年莊稼這長勢，穩賠。除非你狠下心來。”林錚只是笑了笑，說了句“我自有主意”，便不再解釋。賀萬年望著他的背影，怎麼也想不通這人的信心打哪來的。
林錚心裡盤算的是另一本賬。眼下正好有空檔，等收完捐派差不多就到九十月的光景，那時再送機器去濟南安裝正合適。要是現在就去，丁寶楨見海外機器到得這般快，反而不合常理。
林家莊操場上，鄉勇團一百號夥計佇列整齊。胸前交叉挎著乾糧袋和鋁合金水壺，腳蹬綠色解放鞋，一身藍色滌棉工作服在秋陽下齊刷刷地反著光。林錚站在隊前，把收捐派的事一樁一樁掰開了講。
“夥計們，都給我聽清了。回頭下了村，說話要和氣。不打人，不罵人，不許看不起窮人。”
劉進寶在佇列裡探出頭來：“東家，咱就帶棍子去？要不還是去衙門借幾把刀唄？”
“借刀幹什麼？又不是叫你們下去搶劫。”林錚一眼瞪過去，聲音陡然拔高了幾分，“都記住——咱們都是莊稼人出身。就算我這個東家，祖宗上也是種地的。你們可不許瞧不起農民。對方再怎麼窮，也不許欺負人。”
“看東家說的，俺們咋會瞧不起種地的。雖說大夥當了東家的夥計，月月有銀子拿，可都沒忘本。大夥說是不是這個理？”李海牛粗聲粗氣地補了一句，身後的夥計們紛紛應和，嚷著絕不可能看不起種地的。
賀世成卻皺著眉頭道：“東家您慈眉善目好說話，可這錢糧未必收得齊啊。”
“收不齊是我的事。你們別操心這個。你們只操心我林錚的名聲就成——凡事要顧我的臉面，別丟我的人。記住我的話：人家不給，不許硬拿。就算是一個紅薯，都不許硬拿。”
“是！”百來條嗓子同時吼出來，震得操場邊的白楊樹葉子都抖了抖。
“下去之後，要把咱的身份跟農民講清楚。別怕麻煩，別偷懶，見人就要說——讓他們知道，咱是膠州本地的鄉勇，不是皇上的兵丁；咱是林家莊的人，不是綠營。”
“是！”
“我現在公佈三大紀律。誰要是犯了，自己捲鋪蓋滾蛋，從此不許留在林家莊。”林錚的聲音不高，卻像一把刀子在骨頭縫裡刮過。操場上瞬間鴉雀無聲，百來雙眼睛齊刷刷地盯著他。
“第一，一切行動聽指揮。第二，不拿群眾一針一線。第三，一切收上來的錢糧要歸公。”
他頓了頓，把話掰開了揉碎了往下說：“下去之後，叫你幹啥你就幹啥。叫你幫老百姓挑水就去挑水，叫你掃院子就去掃院子，叫你砍柴就去砍柴。誰廢話磨洋工，就是偷奸耍滑的孬種，立馬滾蛋。群眾就是老百姓，就是種地的。誰偷雞摸狗，順了群眾一個瓜一個果——不管多不值錢的玩意兒——這人就是下賤的賊。只要發現，立刻滾出林家莊。第三，老百姓交給你的錢糧，一分一毫都不許私藏。誰貪墨，就是天誅地滅的狗雜種。大家互相監督，互相舉報，發現了就把這賊攆出去。都聽明白沒有！”
“聽明白了！”百來號人吼得脖子上的青筋都暴了起來。
李君在佇列裡攥著拳頭喊道：“東家你放心，俺們一定記住這三條。”李海牛往前邁了一步，轉過身來對著整支隊伍，板著臉一字一頓地道：“東家放心。誰手腳不乾淨，俺把他爪子剁下來餵狗。咱這兒都是有月錢的夥計，最少的也是一個月二兩，有些還是一個月十兩的大夥計。加上鄉勇一個月二兩補貼，最少的一個月也有西兩銀子進賬。吃喝不愁，誰還瞎了眼敗壞東家名聲——活活打死都不冤。”夥計們紛紛激動地附和，賭咒發誓絕不幹那偷雞摸狗的勾當。
林錚點了點頭：“這三條是鐵的紀律。我也不怕哪個犯了——反正抓住就滾蛋，到時候別廢話。接下來我講八項注意。一，說話和氣。二，買賣公平。三，借東西要還。西，弄壞東西要賠。五，不打人罵人。六，不損壞莊稼。七，不調戲婦女。八——”他差點說溜了嘴，硬生生把“不虐待俘虜”咽回去，改成，“不虐待牲口。”
“為了幫大家記住，我編了首歌，大家學著唱。咱這趟下村子，一路上就唱這首歌。”他把《三大紀律八項注意》的調子稍加改動，一句一句教下去。鄉勇們扛著棍子，列著隊，浩浩蕩蕩往城門口走，去跟孫茂文派出的兩個稅吏匯合。一路上粗獷的歌聲此起彼伏，調子跑得七零八落，詞倒是一句沒唱錯。
