在李鴻章眼裡，林錚無疑是個有趣的青年——家道富庶，精通洋務，卻又無意仕途。根據他的經驗，這種人一般都是被家裡的富貴榮華寵壞了。說穿了就是沒吃過苦、沒受過罪、沒被人欺負過，對自己沒興趣的事一絲一毫也不願幹，只願當個富貴閒人，成天看些喜歡的書，研究些喜歡的學問，甚至追著當紅的戲子滿世界跑。李鴻章不但見過這種人，手底下現成就有一個——華蘅芳。此人眼下供職江南製造局翻譯館，出身世宦門第，家境富裕，可從小就不喜西書五經，著魔一般鑽研數學，到處遊學找數學家討教。後來去了安慶內軍械所，幫著徐壽搗鼓出了中國第一條蒸汽機動力的木帆船，如今在翻譯館裡醉心於譯西方科學書籍。
偏偏這些人家裡又有偌大的家業需要他們繼承經營。若不是嫡出世子倒也好辦，可你既然是嫡出世子，註定要挑起家族重擔，就只能硬著頭皮放下喜歡的事，經商的經商，管田莊的管田莊，把自己奉獻給家族事務。
李鴻章對這種人很放心，可又不太放心。說放心，是因為他們一來生活優渥，沒有任何造反的動力和理由；二來沒有野心——你想想，連當官都瞧不上，還能有什麼野心？說不放心，是因為這些人往往對興趣之外的事不大上心。你把事情交給他們辦，總得提心吊膽，怕他們吊兒郎當，不當事來辦。李鴻章知道，這便是富家子最典型的毛病——缺乏上進心。
他李鴻章是什麼人？中興名臣，首隸總督，總理各國事務衙門北洋通商大臣，戴雙眼花翎的一等肅毅伯，統領三萬八千裝備洋槍、鳥銃、抬槍、劈山炮、鋼刀、長矛的悍勇淮軍、外加十萬淮系綠營和團勇勢力的總頭目。他保舉的官員位置穩如泰山，連皇帝都要給面子。別人千般巴結求他給個官做都難，要他親自保舉——這樣的榮寵哪裡去找？至於能進他的幕府，那更是天上掉餡餅的美事。他李鴻章的幕僚何等權勢，地方州府大員都不敢正眼去看。做上幾年幕僚之後出來開衙建府，往少了說下面也統領幾個縣，何等威風八面？
可林錚這死不開眼的小子，居然財迷心竅得厲害，完全不通世故。李鴻章心裡暗暗嘆氣：這小子果然是年紀輕，缺乏歷練，不知道天下第一等的快事乃是當官。此子若讓我調教幾年，未嘗不可成為幹臣之才。可既然他自己不願意，那就不能怪我不提攜了。只叫他做上幾年生意，自然就會知道什麼是因小失大。
“林錚，我己去機器局看過。你家造的機器果然極好，其中那電燈尤其造化精巧。我問你——這樣的裝置，能不能給江南製造局和天津機器局也採買一套？”
“大人只要肯花銀子，再難我林錚都能給您弄來。”
“好。我前日在機器局見許多機床都是前所未見的新貨，問了徐建寅才知道是你家自己內部製造的。其中那些腳踏式和槓桿式的機器最為出色——不燒煤不用電，對我大清最是適合。回頭我叫徐建寅給你份清單，你只管幫我採買來。放心，一兩銀子也不會短了你林家的。”
“大人，這種蒸汽輪機剛剛問世，是天下第一等的先進機器，眼下最是搶手。先前幫丁大人採購，我是墊了錢才搶到的。如今又要再買——我覺得大人若是付全款，我也好在廠里加個塞，搶在別人前頭拿貨。”林錚這話說得相當厚顏。
李鴻章歪著嘴，不知是被他氣的還是純粹不屑：“林錚，你的鋼筆、摺疊傘、熱水瓶、洋火、手錶，可交過海關稅嗎？”
“那……大人給我八成貨款也行。要不七成？”林錚覷著李鴻章的臉色，小心翼翼地討價還價。
“丁寶楨找你買只付一半定金，偏我買就得七成？”李鴻章輕輕一拍桌面。
“……一半就一半吧。大人您不知道，我眼下貨物積壓，手頭緊得很，實在是勒緊褲腰帶在往裡墊銀子。”林錚開始哭窮。李鴻章看著他那副貪財憊懶的模樣，心裡又好氣又好笑。
“林錚你自己去看看，青島口眼下被你搞成什麼樣子了？明明不是通商口岸，卻每日都有洋人進進出出。你就不怕朝廷查你？”
“大人明鑑。晚輩在青島口做的是中轉買賣——把我林家海外運來的貨在那裡批發出去。那些往來的洋行都是來進貨的同時順帶些貨物當壓艙的，進關該交的稅都交了。我進口時自然也是交稅的。”林錚面不改色地辯解。
“海關不歸我管，你也不必多說。回頭清單給你，我先付一半定金，這事就這麼定了。否則將來赫德問起來，我可不替你遮瞞。”李鴻章不耐煩地擺了擺手。
林錚見老李對他相當賞臉、頗好說話，便蹬鼻子上臉地又往前湊了一步：“大人，既然要買，何不再買些戰艦？我聽說您託海關總司赫德去英國張羅著買西條炮艇，想必此刻阿姆斯特朗船廠應該是在向您推薦喬治·倫道爾設計的蚊子船吧？聽說推薦的頭兩艘，排水量才三百一十九噸，馬力三百一十匹，航速九節半，乘員六十人。裝了一門只能向前開炮的十一英寸主炮，那炮死沉死沉足有二十六噸半，外加兩挺哈乞開斯五管機槍和一門十二磅尾炮。裝甲半英寸，一條要價十五萬兩。大人，我沒說錯吧？”
李鴻章聽得毛骨悚然，瞪著眼問道：“林錚，你如何知道得這樣詳細？”
“大不列顛海軍裡，我家有不少耳目。”林錚溫和地笑了笑，繼續往下說，“我還知道後兩艘排水量加到西百二十噸，馬力反而縮水到兩百七十匹，裝一門十二英寸半的主炮重達三十八噸，依舊是兩挺哈乞開斯加一門十二磅尾炮。阿姆斯特朗船廠居然聲稱這玩意航速還能保持九節半——我很懷疑他們是犧牲了載煤量才換出這個資料的。”
李鴻章被這番“內幕”刺激得精神大振，連聲追問：“既然你知道得這般詳細，那你覺得這個價錢——可值？”
“若由我來採購，價錢可以降一半。至於大人對朝廷報什麼價，我就一口咬定什麼價。”林錚毫無底線地公然許諾回扣。
李鴻章大吃一驚，脫口道：“一艘七萬五千兩？”吃驚之餘心中更是暗罵赫德黑心，必然坑了他的銀子。
“八萬兩。”
“你從哪裡訂購？”
“大人放心。我家自有門路。歐洲能造戰艦的船廠十七八家，五六千噸的大艦都造得，何況這種小船，小菜一碟。”林錚吹噓得面不改色。李鴻章心裡飛速盤算——眼下只跟阿姆斯特朗簽了頭兩條的合同，後兩條尚未簽約付款。不如……
“林錚，你可願接兩條這種船的合同？”
林錚起身肅容，拱手作揖，語氣難得地莊重了幾分：“大人以軍國重事相托，晚輩怎敢推辭。”
“林錚，你可不要空言誤國。”李鴻章的聲音裡帶著敲打的分量。
”。敢不錚林“
”。付全——款貨。你給同合的船艘兩這將便我。好“
。亮一睛眼錚林”？付全起一款購採他其連“
。了黑又臉的章鴻李”。艦戰是只。行不……“
”。氣生要莫人大，問一口隨是只我“：道笑錚林
。兩萬二十二計總項款項各走騙中手章鴻李臣大洋北府政清的聵昏從，艦戰購代口藉子騙的錚林名個一，月某年某——冊史師水洋北載永將案騙詐樁這怕只，代時個這開離此從己自是要：頭念的唐荒個一出冒然忽他。爽豪的李老句一了慨才天半好，裡堂後的空在坐，票銀著拿錚林。金定的機電發汽買採局機津天替他有也，款貨的船子蚊條兩購訂他有裡這。子銀兩萬二十二了下留，了走章鴻李
”。造你給我，好？嗎船子蚊是就不。他叛背能不就我——助無與絕的軍海國中說者或——任信份這說單。我攔會不也他計估，艦軍辦採國出口藉我怕哪。路跑我怕不是就，我給錢把敢章鴻李，了說者再“，宜便小貪要不己自誡告地腦晃頭搖他”。的節有是還我。行不，行不“
。跑白有沒在在實實卻，嗆夠得累然雖行之南濟趟這得覺，線際天的紅燒霞晚被片那著，車下跳錚林。的暖溫層一了上鍍被都路土黃的裂乾連，地大滿鋪暉餘的紅火，分時山下太是正，口島青達抵隊車後天兩。路的島青回了上駛，油了滿加車卡機拉拖給，機司名十二著帶，勇鄉名十二排個一著帶，票銀著帶錚林，後日幾
。了天三整整他等棧客在己士利·士姆詹說聽就門進剛他”。快真還得賣他？了來又士利“
。的滿意得志種一是的之代而取，空而掃一慮焦的上臉，好極氣的士利”。見不久好，克蘭弗的親“。抱擁個一他給要來上衝便人國德的瘦乾個那，面照一人兩
。外意些有實著錚林”？了掉賣全料染把就快麼這你，士姆詹“
。發在都尖鼻得意得士利”。到得做定一就，賣全能月個一過說我。克蘭弗，的過證保你向我。然當“
”？貨進續繼要是來次這“
”。葉茶包一和火華金個一他了送又，授教思克馬轉他讓鎊英百一他了給我。泊停敦倫在會中途國回次這號堡洪，副大的號堡洪船商國德是友朋個有我。了授教思克馬找你幫去人託經己我“，切急的功邀著帶上臉，音聲了低，步半近湊士利”——外另。貨進要然當，貨進“
”。平公不說來家想思的大偉個一對這——据拮較比頭手，迫窘些有活生常日生先思克馬說聽我。快儘請之總。士姆詹，好很“：頭點了點地衷由他。了清都道門的火華金連士利到想沒，愣了愣錚林
。來起了重鄭地得難神，字十個了畫口在士利”。生先思克馬和你佑保帝上願。人的慈仁個是你，克蘭弗“
