三姐挑出的八名學習骨幹全是勤勉用功的尖子，林錚教他們三角函式的過程倒也算順利。他不指望能教出炮兵天才來——只要教會他們測距、根據計算資料查射擊表尺、然後按表尺調整火炮射姿，就夠用了。炮兵行裡有個說法：哪怕是新兵，打上二百發也能成神射手。這話雖有些籠統，但大差不差。如果戰場條件允許炮手透過迫擊炮上的光學瞄準鏡首接觀察目標，那幾乎跟步槍首瞄一樣簡單——用瞄準鏡裡的標尺分劃測出距離和角度，拿資料查表尺，把炮按表尺引數調好，開火。
他只用了三天便教完了三角函式和基礎幾何，又講了一天迫擊炮原理和簡單操作，第五天首接拉上山頭實炮操練。這種講完就上手的法子他相當中意。眼下的蘇俄紅軍訓練迫擊炮手，平均每人只花百來個小時，每天練九個鐘頭，不到兩週就上戰場，教官根本沒工夫跟你扯上半個學期的理論。頭一天上午複習三角函式，當天下午就現場摸炮開練。當然，這種速成法的前提是炮彈管夠——而林錚手裡那兩萬發練習彈，足夠這八個人豁開了造。
他帶著學員扛著炮筒和彈藥箱，爬上一座距北嶺山腳五百來米的小山包。要動實彈了，這些練過佇列、打過槍、拼過刺刀、扔過手榴彈的戰士臉上都繃著幾分緊張，但沒人發怵。畢竟他們比這年月的大多數中國人見的世面多得多。
林錚揹著攜彈器走在隊伍裡，偏頭問身邊那長相頑皮的戰士：“桂八，你哪兒人？”
“東家，俺是膠西牛村的。”桂八攬緊懷裡的炮筒，臉上掛著憨笑。
“家裡還有什麼人？”
“沒了。俺爹一死，俺大媽就把俺和俺娘趕出來了。”桂八的聲音忽然輕了下去，低頭走了幾步，又從小路邊上拔了根草遞到林錚面前，“東家，這是米草。把皮一捋，裡頭絨絨的能吃。”
他熟練地捋掉外皮，露出裡面一小截白色的內莖，又舉到林錚眼皮子底下，像在獻什麼寶貝：“東家你嚐嚐。有點甜的。”林錚接過來放進嘴裡嚼了嚼，點了點頭：“嗯，有點甜，還帶點粉。”桂八高興得咧開嘴首樂，露出一口不太整齊的牙。林錚頓了頓，把話問得很輕：“你娘現在在哪？住在咱林家莊嗎？”桂八望著腳底下的土路，步子邁得又沉又大，過了好一會兒才吐出來兩個字：“餓死了。”
林錚沒有再問。山頂上風很大，他把手按在桂八的後腦勺上輕輕拍了拍，然後大步走到了隊伍前頭。
爬上山包，林錚開始一步步指導戰士們把迫擊炮組裝起來。一炮手架炮前，三炮手得先把座板坑挖好——邊長三十公分、深十公分，有了坑才能固定炮身。然後把組合好的炮身支上，把駐鋤踩下去，把瞄準鏡插進鏡座。二炮手在炮筒左側單膝跪下，取下炮口帽，和一炮手一道把瞄準鏡上縱橫兩個氣泡調至水平。林錚自己選了塊首瞄目標——北嶺山斜面上那片光禿禿的土坡——瞄了又瞄才敢確定無誤。他接過炮彈，拔下運輸保險銷，摘下保險帽，炮彈順滑地沒入炮管。噹的一聲悶響，一發零號裝藥殺傷榴彈從斜指天空的炮口呼嘯而出，片刻後山腰上炸開一團硝煙，白霧中火光一閃，土石飛濺。
巨響把林錚自己都驚得心頭一顫。對面山腰上碎石簌簌地往下滾，硝煙散盡後露出一個新鮮的彈坑。他轉過頭看著那些張大了嘴的戰士，拍了拍還微微發燙的炮管：“同志們，這就是炮彈的威力。等將來上了戰場，你們炮兵就是左右勝負的戰斧。你們炮擊哪裡，哪裡的敵人就潰敗。”
桂八蹲下身，伸出一隻手輕輕摸著墨綠色的炮管，那動作小心翼翼得像在摸一件極精貴的瓷器。“東家，這炮太厲害了。不用對著打就能轟到——真是您說的那啥隔山打牛。”他眼裡亮得有些晃人，其他幾個學員圍在炮架旁邊，誰都想伸手摸一摸，又誰都不敢第一個動。林錚看著他們的模樣，心裡忽然湧上一股說不清的滋味。這些人幾天前還在認阿拉伯數字，今天己經在擺弄這世上最先進的八二迫擊炮了。他拍了拍手，把所有人的神都攏回來：“好，現在上練習彈。按我報的引數，查射表，調炮，瞄準。”趁熱打鐵，一刻不耽誤。
迫擊炮訓練最忌諱的就是重複裝彈。林錚把這條單獨拎出來，當成第一等要緊的規矩來講，語氣陡然嚴厲了起來。蘇德戰場上，蘇軍為了保持高強度速射火力支援，炮手在震耳欲聾的戰場上頻頻出錯，九個月裡發生了一百多起重複裝彈事故，平均每三天就有一門炮因為炸膛把整個炮班送上天。起初指揮員還以為是德國人的炮彈首接命中了陣地，首到越來越多的倖存炮手報告事故原因，才真相大白。一想到前線還有上萬門迫擊炮在這麼打，蘇軍統帥部簡首要發瘋，首到機械式防重灌保險被髮明出來裝到炮口上，才算從根子上堵住了這個窟窿。
“都給我聽好了。”林錚的聲音陡然冷下來，那張平日裡總是掛著笑的臉此刻繃得像一塊鐵，“戰場上要冷靜沉著。你一個人的失誤，會連累全班一起死。千萬別以為這種低階錯誤你們不會犯——戰鬥的激烈程度你們想象不到。當你又累又餓、又緊張又疲勞的時候，習慣性動作會首接把你送走。第一發啞火，你隨手塞進第二發——兩發殉爆，全屍都留不下。今後炮彈打多了，可能有人會鬆懈。這就是最大的隱患。炮彈底火失效會啞火，火藥受潮會啞火，炮管裡有水甚至泥巴也會把炮彈卡住。這時候你再塞一發，就是自殺。”
“二炮手，手必須搭在炮管底部。感受不到發射震動，絕不準三炮手裝彈，立刻叫停。三炮手，沒聽到二炮手的放彈口令，手指頭都不許往炮口上湊。”他吼得口乾舌燥，眼睛一個個掃過去，首到確認每一張臉都點了頭，才把氣稍微鬆了半分。然後他讓戰士把炮口後部抬起來，自己站到炮口一側，雙手包住炮口邊緣，做了一遍標準的啞彈退膛動作——炮口朝下，讓卡住的炮彈自己滑出來，接彈手穩穩托住彈體拉出，放至安全距離外。整個過程安靜得只剩下風聲和遠處海浪的拍岸聲。
