北兵馬司33號，何大清在廚房裡己經忙了快兩個時辰了。
他在灶臺前顛勺的動作比以前更利落了，像是在給國宴做準備似的，一絲一毫都不肯將就。
“柱子！把那盤蝦端過來！”何大清頭也不回地喊了一嗓子。
傻柱正蹲在灶臺邊燒火，聽見這話趕緊站起來。
呂秀在旁邊切菜，她壓低聲音，對何大清說了一句：“大清，你說今天來的那些……那些大人物，咱這菜做得不夠好，人家會不會……”
“怕啥嘛！”何大清顛勺的動作沒停，
“二爺是讓咱做菜，不是讓咱當官。咱把菜做好了，比什麼都強。再說了，我何大清的手藝，北平城裡能找出幾個比我強的？”
呂秀聽他這麼一說，心裡頭那點忐忑才壓下去幾分，手上的刀工穩了些。
正說著，巷口傳來一陣整齊的腳步聲，不重，但每一步都帶著那種訓練有素的人才有的節奏感。
傻柱從灶臺邊探出腦袋往外一看，一隊解放軍戰士正跑步進入衚衕，動作整齊劃一，迅速在西合院周圍散開，佈置崗哨。
“爸……這……這什麼陣仗？”傻柱的聲音都有點發顫。
何大清瞥了一眼，面不改色：“中央警衛團的，來跟二爺的警衛連換防，負責安保工作的。你別大驚小怪的，幹你的活。”
傻柱縮回腦袋。
前院裡，中央警衛團帶隊的幹部——就是那個左平安喊“謝排長”的老熟人——正站在垂花門口，指揮戰士們佈防。
他遠遠看見左平安蹲在門檻上，兩手託著腮幫子望著衚衕口，那張小臉上寫滿了期待。
謝排長咧嘴一笑，大步走過去，在左平安面前蹲下來，伸手在他光溜溜的腦袋上揉了一把：
“小平安，怎麼啦？是不是緊張啦？”
左平安被他這一揉，腦袋往旁邊偏了偏，小眉頭皺了一下，
“謝排長，俺不緊張。俺就是想看看，俺這個新媽媽，到底長啥樣。”
“俺聽鄧媽媽說了，徐阿姨是個好同志。俺也聽周白白說了，說她會做飯，會縫衣裳，還會帶俺去逛北海公園。”
謝排長蹲著，跟他平視，臉上的笑容收了收，語氣裡多了幾分認真：“徐大姐確實是個好人。我在第一兵團當警衛員的時候，見過她幾回，對戰士特別好。”
“平安啊，你爸是咱們部隊的好乾部，你媽也是好同志。你將來長大了，肯定也是個好樣的。”
左平安聽著這番話，小臉上的表情從認真變成了一種說不清道不明的複雜的意味，像是被人說中了什麼心事。
他沒接話，只是把目光從謝排長臉上移開，重新望向衚衕口。
謝排長也不再多說什麼，站起來，拍了拍他肩膀：
“行了，我去忙了。你在這兒等著，他們很快就到了。”
別人去核心地區，可能要通行證，就算是左向東也不例外，這小子首接刷臉就能進。
左平安又低下頭，從口袋裡摸出一樣東西。
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