“姐姐，過了前頭承乾門，咱們才算真正踏出皇宮，稍後您就要換乘馬車出城了。”素馨跟在轎輦側邊，輕聲同我稟報。
我抬手掀開轎簾紗幔，抬眼遠眺，牌樓之下停著一輛雙駕紅頂馬車。通體朱漆描金，車身雕琢宮廷瑞獸紋樣，車簾是上等雲錦，周身玉飾配飾樣樣考究，處處透著皇室獨有的華貴威儀。馬車旁，曾將軍一身鎧甲利落，牽著馬靜立等候。
轎輦穩穩落地，我緩步走下。曾健立刻上前，垂首拱手行禮：“末將曾健，奉陛下旨意，在此恭候公主殿下。”
“勞煩將軍費心。”
我攜素馨登上馬車，曾健翻身上馬隨行。馬車緩緩駛過牌樓，我方才看清門後列隊整齊的戍衛士兵，士兵身後，一眾民夫躬身拽著繩索，吃力拉動滿載糧草的輜重車，豆大的汗珠順著他們的下頜滾落，看得我心底酸澀，不忍多看。
“曾將軍，難不成一路都要讓民夫徒手拖拽糧車去往平州？”
曾健溫和一笑：“殿下放心，運糧馬匹全都安置在寧陽城外驛站，到了地方便能更換畜力拉車。”
我鬆了口氣，懸著的心稍稍落地。
日頭漸漸攀升，車馬一路西行，我終於真切觸碰到京城市井煙火。長街行人往來不息，沿街商販吆喝此起彼伏，兩側酒樓、綢緞莊、商號鱗次櫛比，遠比深宮鮮活熱鬧。
我按捺不住好奇，撩開車窗往外張望，可街上百姓、攤販一見馬車規制，盡數跪地俯首，瞬間掃空了我出遊的興致。
“姐姐，您一身公主身份，在外總得恪守禮法。”素馨輕輕扯了扯我的衣袖，柔聲規勸。
我輕嘆一聲，收回身子坐回車中，小聲嘟囔：“出了皇宮，依舊處處都是規矩。”
素馨淺淺一笑，取出絹帕，細細拭去我額間薄塵：“姐姐代表皇家顏面，在外萬萬不能失儀。”
我閉目倚在車廂壁上，緩聲朝外問話：“曾將軍，還要多久才能抵達城門？”
“回殿下，皇城禁地不許策馬疾馳，車行平緩，約莫兩炷香便能至城門。”
“那出城之後呢？”
“一齣城門便無行路限速，車馬可提速趕路。末將先護送殿下前往城郊驛站休整用膳，再折返接應運糧大隊，今夜全員在驛站留宿休整，明日一早再一同動身北上。”
曾健頓了頓，又補充道：“驛站早己提前收拾妥當，膳食居所雖不及宮中精緻，倒也算規矩整潔，不會委屈殿下。”
聽見“規矩”二字，我心頭微微發悶。我知曉將軍本意只是說起居周全，可連日來被條條框框束縛己久，實在心生倦怠。
思緒不自覺飄向原主年少的記憶——真一觀雖有道門清規，卻從不會讓人時刻緊繃、步步謹慎。觀中師父心性慈悲，從不捨得安排我粗重雜活，些許瑣碎事務，同齡的師兄們總會主動搭手，尤其是林竹師兄。
他天賦卓絕，一目十行、過目不忘，偏偏無心潛心修道，師父佈置的清修課業向來敷衍應付，師父想責罰都抓不住把柄，每每無可奈何。
想到這裡，我不自覺彎了唇角，也不知當年站在榆樹下目送我入宮的林竹師兄，如今過得如何。
“曾將軍，驛站距離真一觀遠嗎？”
曾健微微一怔，略作思忖答道：“算不上遠，殿下為何忽然問及這座道觀？”
“我年少在觀中長大，師父待我恩重如山，後來母后將我接入宮中，便再無緣相見。此番遠行恰巧途經，我想登門拜望，一來探望恩師，二來也為陛下、太后祈福，不知將軍可否通融？”
“這……倒也無妨，只是……”曾健面露遲疑，話到嘴邊又頓住。
“是怕耽誤行程？將軍放心，我不會久留。”
“末將並非憂心時限，只是身負護送殿下平安抵達平州的聖命。殿下若執意前往，末將自然應允，不如這樣：殿下先在驛站用膳歇息，待末將安頓好糧草隊伍，點西名親兵護送您上山，您看如何？”
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