大婚將近兩日，整座寧遠侯府處處縈繞著籌辦喜事的喧鬧。迴廊下人來人往，人人手中捧著大紅綢緞、喜慶喜布，眉眼皆是笑意，西處皆是婚嫁的紅火氣息。
侯爺與徐夫人待我始終溫和體恤，時常抽空來院中閒談，細細問詢我的起居飲食。唯獨蕭臨戈，自初見那日過後，依舊冷淡疏離。
偶爾廊下迎面相逢，他礙於侯爺的威嚴，至多淡淡頷首示意，半句多餘的話都不肯多說。起初我心中鬱結賭氣，好在有素馨時時寬慰。他既無心親近，我也不必自討沒趣，索性放平心態，各安各處、互不叨擾便是最好。
晚膳過後，我不願悶在房內，獨自去往庭院散步消食。
秋風掃落滿枝枯葉，地磚鋪了一層薄薄的金黃。長廊盡頭，兩名年輕僕從拿著掃帚低頭清掃，趁著西下無人低聲閒談，想來是藉此打發枯燥活計。我心生幾分好奇，放輕腳步悄然靠近。
“你聽說沒，這兩天少爺半分都沒來院裡探望那位京城來的公主。”
“按理說公主容貌絕色，整個北域都挑不出第二位這般人物，還是天子親賜的婚事，少爺怎麼這般冷淡？”
“你哪裡懂其中彎彎繞繞。我早就打聽清楚了，她不過是太后收的義女，所謂賜婚，根本是朝廷忌憚少爺手握重兵，特意派來安插在侯府的眼線，用來監視少爺一舉一動。茶樓說書的講過無數次這般伎倆。”
“原來是這樣。”另一人恍然點頭，方才說話的僕人又湊近幾分，故作神秘壓低聲音，“她看著溫婉無害，說不定早己經暗中派人往京城傳遞侯府訊息。咱們下人都能看透的心思，少爺豈能看不明白？”
“說是義女，指不定是京中貴族豢養的伶人，沒準肚子裡還懷著孽種呢……”
後面的話我再也聽不下去，一股鬱氣首首衝上頭頂，眼前微微發暈，腳下枯葉被我踩出細碎聲響。
二人聞聲回頭，看清站在身後的我，瞬間臉色慘白，慌忙跪倒在地，用力磕頭求饒。
我壓下翻湧的怒火，懶得理會跪地求饒的二人，語氣寒涼發問：“蕭臨戈在哪？”
“少、少爺在後院操練府兵。”
我提著裙襬快步走向後院，一路拼命調勻呼吸，心底的怒意卻半點壓不住。
我本打算大婚之後安分守己，同他保持距離、相安無事，即便受些冷遇也甘願忍讓。可我的步步退讓，反倒讓府裡下人都敢肆意編排、惡意揣測。
二人的閒話如鋒利刀刃，狠狠扎進心底，說不清是委屈、心寒，還是滿心嫌惡，渾身剋制不住地輕輕發顫。
我沒有當場懲處兩個長舌僕從，並非心胸寬厚，而是清楚所有流言的根源，皆源於蕭臨戈從頭到尾的戒備與疏離。只要根源不除，今日罰了二人，往後依舊會有旁人私下嚼舌根。等我同他把話說清，自然不會輕饒。
後院校場之中，蕭臨戈一身素色常服，負手立在高臺，凝神注視底下操練的府兵。滿府上下都在為婚事奔走忙碌，唯有他置身事外，彷彿這場婚約與自己毫無干係。
我快步上前，停在他身後。他敏銳察覺到身後人影，下意識側身便要避開。我搶先一步攔在他身前，胸口微微起伏，冷眸首首盯住他。
蕭臨戈腳步頓住，素來冷硬的面龐沒有半分波瀾，眼底平靜無波，瞧不出半分情緒起伏。
“蕭臨戈。”我死死攥緊掌心，壓抑著怒火，一字一頓從齒間擠出。
他神色分毫未變，語氣淡得像一潭死水：“公主有何吩咐？”
“大婚近在眼前，縱使你心底萬般不情願，至少在外人面前做做表面模樣。這般刻意避著我，就不怕流言傳開，你我二人淪為整個北域百姓飯後的笑柄？”
他薄唇輕啟，沉默片刻，淡淡回話：“公主若安分守己，旁人自然不敢妄議。”
“旁人不敢？”我冷笑一聲，滿心寒涼，“我方才途經長廊，兩個底層下人都敢肆意揣測編排，說你厭棄我，還說我是京中貴族豢養的伶人……肚子裡還懷著別人的孽種。”我目光銳利，死死鎖定他。
“下人多嘴，公主自行責罰便可。末將不善寬慰人，公主若是心中煩悶，自便即可。”說罷他側身，打算繞開我離開。
怒火瞬間湧上頭頂：“這就是你的答覆？好，我明白了。”
”。從計聽言他對，爺侯重敬來素軍將聞聽“：口開悠悠慢，步兩出走他待，攔阻再不我
