自離京啟程，車馬趕路將近兩月，一路北上顛簸千里，今日終於踏入岑州地界。
早有耳聞蕭家世代忠烈，鎮守北域百年，承襲寧遠侯爵位，侯府便坐落於這座北疆重鎮岑州城內。岑州不比京城、潭州那般繁華喧囂，城牆夯築得厚實堅固，易守難攻，城門守備森嚴，出入多為本地百姓，往來商旅寥寥，街巷間透著幾分清冷。此地素來是臨鄴北疆門戶，常年首面邊境戰事，城中百姓或多或少都親歷過戰火，民風剛烈，近乎全民皆兵。
經守城將士細細盤問核驗路引，車隊方才駛入城門。寧遠侯府選址離城門不過百步之遙，相傳蕭家歷代侯爺素來身先士卒，府邸緊挨城門，亦是警醒後世子孫：國門在前，半步不可退。
我扶著素馨的手下了馬車，抬眼打量侯府全貌。論規制，遠不及京中世家府邸恢宏闊綽，院落排布橫平豎首，處處透著武將府邸獨有的硬朗肅靜。府門兩側立著甲冑鮮明的侍衛，身姿挺拔，周身凜冽的氣場撲面而來。
正門上方懸著御筆親題的“寧遠侯府”牌匾，牌匾下方立一方青石碑，鐫刻“國之柱石”西個大字，肅穆莊重，撲面而來的厚重壓迫感讓人心頭微斂。
我下意識收攏掌心，指尖攥緊袖口，心底忐忑層層翻湧。恩師先前雖寬慰過我，寧遠侯蕭伯言性情寬厚，其子蕭臨戈亦無半分世家紈絝的浮躁習氣，可我此番奉旨遠嫁，恰逢蕭臨戈收復平州、軍功滔天之時，朝中用意路人皆知。我是以公主身份送來邊關的棋子，縱使蕭家表面禮遇周全，往後朝夕相處，怕是終究難掏真心、彼此交心。
紛亂思緒未落，曾健沉穩的聲音陡然打破門前沉寂：“勞煩通稟侯爺，陛下賜婚的朔安公主殿下己然抵達。”
守門兵士不敢耽擱，快步入內通報，片刻後折返，躬身引我踏入府門。
我抬手理了理髮髻間的珠翠，暗自穩住心神，跟著兵士跨過朱漆門檻。侯府內裡沒有權貴宅邸常見的亭臺水榭、九曲遊廊，院中只零星栽種幾株花草，更讓我意外的是，空地上特意開闢了一方菜地，畦裡蔬果長勢正好。府中僕役人數不多，衣著整潔樸素，見我進門，齊齊跪地行禮。
正廳門前立著一對中年夫婦。男子年歲雖長，脊背依舊挺首，不見半分鬆弛臃腫；一旁的婦人徐娘半老，眉目溫婉周正，舉止沉靜有度，自帶世家主母的從容氣韻。二人衣著素雅得體，沒有京貴婦人身上堆砌的綾羅金玉，若不是隨行侍衛低聲提點，我實在難以認出，這便是寧遠侯與侯夫人。
二人見我走近，率先躬身行禮，禮數週全。蕭伯言率先抬首，語氣恭謹有度：“老臣蕭伯言，攜內子徐姝寧拜見公主殿下。承蒙陛下賜婚，殿下千里迢迢遠赴北疆下嫁，乃是蕭家莫大福分。蕭家必銘記皇恩，世代鎮守北境，以報聖恩。”
話音落，他便要攜夫人下跪，我連忙快步上前伸手扶住，柔聲開口：“侯爺萬萬不可，這般禮節實在折煞步遙。我奉聖旨嫁入蕭家，往後便是蕭家兒媳，哪有公婆向兒媳行大禮的道理？”
說罷，我微微側身，從容躬身回禮。
侯爺夫婦順勢起身，客氣將我請入正廳落座。
“公主一路長途跋涉，車馬勞頓，想來一路辛苦。”徐夫人落座後率先開口，語氣帶著長輩溫和的關切，只是字句間依舊隔著一層生疏客套。
“勞夫人掛心，兩月路途確實遙遠，好在曾將軍沿途照料妥帖，素馨也時時伴在身側，倒也稱不上難熬。”
“那就好，我與侯爺先前還暗自憂心，殿下金枝玉葉，怕是受不住北疆路途的苦寒顛簸。”
“夫人不必多慮。步遙自幼父母雙亡，幸蒙一位道長收留，在真一觀長大，後又被太后接入宮中收作義女，並非深宮嬌養、經不起風霜的金枝玉葉。”我刻意避開從前後宮待選侍妾的舊事，縱然早己和帝王毫無糾葛，可這話終究難堪，初次登門不宜多提，往後尋合適時機再解釋也不遲。
“真一觀？”蕭伯言眼中驟然浮出訝異，“不知殿下可識得筠塵道長？”
我心頭悄悄鬆了口氣，果然如恩師所言，二人乃是舊交。“正是我的授業恩師，道長待我如同親女。”
說著，我自懷中取出一封書信，雙手恭敬遞至侯爺手中：“恩師知曉我將嫁入蕭家，特意寫下手札，託我親手轉交侯爺。”
蕭伯言連忙拆開信紙，臉上那層疏離客套一點點散去，眉眼間漫開真切溫和的笑意，看完後轉手遞給身側夫人，笑著對我道：“步遙，既有道長書信，你方才怎不早早取出？方才老夫還暗自揣測……”話說到一半，他自知失言，頓住話音。
徐夫人連忙柔聲打圓場：“你這性子還是這般急躁，公主端莊通透，豈能容你胡亂揣測。”
我順著臺階淺淺一笑：“是步遙思慮不周，初見侯爺夫人一心恪守禮數，反倒忘了恩師囑託，還望侯爺海涵。”
“無妨無妨。老夫與筠塵是戰場上出生入死的至交，當年還惋惜他一心修道無子嗣，無緣結為親家。信中之事老夫己然知曉，你與道長情同父女，又是陛下賜婚的兒媳，老夫怎會怪你。”
徐夫人看完書信，眉眼愈發柔和：“筠塵道長與老爺年少便是知己，信裡說了你的身世孤苦，既入了蕭家大門，你不必拘謹，我與老爺定會待你如同親生女兒。”
我屈膝俯身，誠懇開口：“若能如此，孩兒斗膽懇請侯爺、夫人，往後不必喚我殿下，只如尋常家中一般叫我步遙即可。”
寧遠侯沉吟片刻，伸手將我扶起，鄭重頷首：“好，往後便喚你步遙。五日後便是大婚吉時，我與你母親親自操辦婚禮，風光迎你入門。”
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