後街，孫家。
孫某踩著夜色溜回自家院子時，褲腳還沾著古董鋪子後院地窖裡的陰溼泥味。他先去正房應付了一遭——妻主是個爽利性子，見他回來，只嘟囔了句“怎的也不多穿件衣服，一身子涼氣”，便翻身繼續睡了，沒多追問。
他應了一聲“收了筆賬，耽擱了”，臉上堆著慣常的和氣，眼底卻沒半分笑意。等悄無聲息退到自己單獨的書房，關上門，插好栓，他才從袖中摸出一節短小的、用黑布裹著的物件。
將布層層揭開，露出一個巴掌大的人偶。
人偶是用陰溼的槐木雕的，表面粗糙，卻被人用硃砂細細描出了五官——那眉眼輪廓，竟與趙氏有七八分相似。人偶胸口用紅線縫著一張小黃符，符上以血寫著趙氏的生辰八字：“癸卯年，壬戌月，乙酉日，丙子時”。
孫某把人偶擺在書案上，就著一盞豆大的油燈，陰惻惻地盯著它看。燈光把他瘦長的影子投在牆上，像只扭曲的蜘蛛。
“趙氏……趙氏……”他低聲念著，手指撫過人偶的額頭，那裡正對應著趙氏此刻發涼的太陽穴，“你倒是好福氣，有個當家娘子疼著，有個嫡出女兒捧著，連生辰都能辦得這般風光。可你知不知道，你懷裡抱的那個花瓶，是我從地窖裡請出來的‘老客’？”
他嗤笑一聲，從桌下拖出個黑陶罐，罐口封著符，裡頭隱隱傳出某種非人的嘶氣聲——正是那寄魂煙的本源容器。他用指尖蘸了點罐口滲出的黑漬，在人偶的心口慢慢畫了個扭曲的蜘蛛紋。
“六百年前，我家老祖跟著‘恆’字商號辦事，替那幫修士跑腿，最後卻成了替死鬼，魂都被煉進了瓶子裡……如今，總算能借你的身子，還一還這舊賬。”他聲音壓得極低，像毒蛇吐信，“等寄魂煙在你裡頭紮了根，你便是我家的‘新容器’。顧玉冰那女人再厲害，總不能對著自己夫君的屍殼下手吧？哈哈……”
他越說越興奮，手指猛地掐住人偶的脖頸，彷彿隔著時空扼住了趙氏的咽喉。人偶表面的硃砂五官在燈光下泛著詭異的紅光，胸前的生辰八字元紙無風自動，微微顫動。
而此刻，臥房裡的趙氏在昏睡中無端一陣痙攣，喉間發出一聲極輕的、被扼住的悶咳。
孫某沒察覺到遠處的感應，只顧把人偶小心塞回床底板縫裡，又從懷裡摸出個小瓷瓶，往人偶上灑了幾滴腥臭的液體——那是他白日里從花瓶蠟封處偷偷刮下的寄魂煙凝露。
“再撐兩個時辰……”他對著黑暗裡的人偶低語，像在安撫，又像在威脅，“等天亮，你就徹底是我的了。”
說完，他吹熄油燈，和衣躺到榻上，嘴角掛著扭曲的笑，卻沒發現——窗紙外，一道極淡的金光如遊絲般掠過，將他方才的一切舉動，盡數映入了遠處神廟的羅盤盤面。
歸梵看著羅盤上同步顯出的畫面，眼底沒有波瀾，只輕輕屈指，在盤面那枚代表孫某的光點上，彈了一記無形的漣漪。
“槐木偶，生辰八字，寄魂煙凝露……”她低聲念著，聲音冷得像秋夜的雨，“孫某人，你這點伎倆，六百年前就爛大街了。”
她沒急著破窗而入。趙氏那邊，淨化水已經就位；孫某這邊，人偶和地窖裡的罐子，正好一併收了。
“天亮之前，”歸梵望著窗外將明的東方，腕間蛇蛻微微豎起，“本神給你下場，送行的雨。”
卯時，天光初透。
趙氏是被一陣涼意喚醒的。他迷迷糊糊睜開眼，只覺渾身像被抽乾了力氣，喉嚨幹得發疼。恍惚間，他想起夢裡那個清冷的聲音——“用那水洗把臉，再把剩下的喝下去。”
枕邊，正擺著那瓶沁涼的白瓷小瓶。
趙氏撐起身子，沒有多想，擰開瓶塞。一股極淡的、帶著蛇蛻辛香的氣息飄出，讓他混沌的頭腦瞬間清明瞭幾分。他先以水洗面，涼水激在臉上，寒意順著經脈遊走，那股盤踞在體內的陰冷彷彿被燙到一般，微微一縮。接著，他端起瓶子，將剩下的水一飲而盡。
水入喉，並不冰冷，反而帶著一種溫潤的暖流，從丹田處炸開，順著四肢百骸蔓延。趙氏悶哼一聲，只覺經脈裡有什麼東西被硬生生“沖刷”了出去——他看見自己撥出的氣息裡，裹著一縷極淡的黑煙，被金光裹著，消散在空氣裡。
【寄魂煙侵蝕度：12%→0%】
【淨化完成。宿主狀態：恢復中。】
趙氏長長舒了口氣，臉色以肉眼可見的速度恢復血色，眼底的渾濁褪去，重新變得溫潤清明。他低頭看著自己的手，指尖不再發涼，力氣也回來了。
“這是……”他怔了怔，看向枕邊的空瓶，又望向側室神像的方向，低聲道，“神明……”
他不知該如何致謝，只鄭重地對著那個方向，深深磕了三個頭。
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