周婆子的灶房終於裝不下了。
這話是李嬸子喊出來的——那天周婆子又蒸了三屜蟹粉小籠,一鍋玉米豬肉包子,還燉了一大鍋羊肉蘿蔔,灶臺上還煨著紅薯粉條燴白菜,香氣直接從她家院子飄到村口,把路過的人都勾了進去。結果屋裡坐不下,好幾個人端著碗蹲在院牆根吃,王順的小兒子還被門檻絆了一跤,碗差點扣地上。
婆子姐,你這再不開個鋪子,全村人都得在你院裡打地鋪!李嬸子半開玩笑半認真。
周婆子擦了把汗,看看院子裡蹲著的、站著的、坐小板凳的,再看看灶臺上還冒著熱氣的四五個鍋——她心裡那顆種子,其實早就發了芽。
三天後,周婆食肆的木牌子掛在了村口大槐樹旁——新栽的槐樹還細,牌子比樹顯眼。房子是她自家宅基地擴建的,三間正屋當堂食,後頭搭了個大灶棚,院子裡擺了六張八仙桌,桌腿還用磚墊了墊,怕下雨積水。
開張第一天,選單就寫得滿滿當當:
【主食類】玉米豬肉包子、紅薯粉條肉包、韭菜雞蛋餃子、蟹黃拌麵、羊肉湯麵。
【蒸煮類】水晶蝦餃、蟹粉小籠、清蒸鱸魚、灌湯黃魚、紅薯蒸肉。
【烤烙類】烤地瓜、烤土豆、蔥油餅、芝麻燒餅。
【湯羹類】玉米濃湯、紅薯甜湯、姜棗茶、羊肉蘿蔔煲。
【小吃類】桂花糖芋苗、糟魚片、涼拌藕片、醃蘿蔔。
每天換著來,不重樣。周婆子還立了個規矩:每天頭一道新菜,先裝一份送廟裡——這是給娘娘的,也是她的招牌保證。
食肆一開,村裡人自然捧場。李嬸子帶著採藕的、王順領著獵戶的、顧玉冰派了賬房先生來訂包桌,連阿黃都跟著老黑犬溜達到食肆後門,蹲著等周婆子扔出來的骨頭——周婆子特意留了烤土豆的邊角料給它們,阿黃吃得尾巴直搖。
外頭來的客人也不少。赫連玥的船隊裡有人聞香而來,吃了口紅薯粉條燉肉,當場掏錢要訂二十份帶回船上;夜家那夥人倒是沒露面,但那個年輕丫鬟每天還是準時來買兩個玉米豬肉包子,偶爾多要一碗玉米濃湯,打包帶走。
歸梵在廟裡,神念天天往食肆飄。她倒不是饞——好吧,也有點饞。主要是她發現,周婆子每開發一道新菜,供桌上那份就多一分心意,她起來也更香。而且食肆開起來後,村裡人聚在一起吃飯聊天,閒話更多了,歸梵聽八卦的效率直接翻倍——夜家、宋鑫帝國、靈脈、新皇太女……這些訊息在飯桌上的流通速度,比任何密探都快。
開了好。她想,菜更好吃了,閒話也更好聽了。
秋日的陽光照在周婆食肆的木牌上,院子裡八仙桌坐滿了人,紅薯的甜香混著羊肉的鮮,飄得老遠。廟裡供桌上,新一盤紅薯粉條燉肉正冒著熱氣,歸梵的神念裹著筷子,又上了。
蛇蛻晃了晃,像在催:今天還有新菜嗎?
秋雨停了幾天,西山和東嶺的妖氣卻比往常濃了不少。
歸梵在廟裡著紅薯粉條燉肉,神念往山裡一掃——兩股正在凝實的妖力波動,一西一東,像兩鍋快要燒開的水。
西山洞裡,老黑犬盤著身子,百年妖力在經脈裡翻湧。它瞎眼雖看不見,卻著洞外那縷被歸梵壓住的靈脈方向,喉間發出低沉的咕嚕聲。阿黃和三隻黃狗縮在角落,不敢出聲,只覺得洞裡的氣壓越來越沉。
東嶺樟樹洞中,老祖宗玄貓蹲坐在枝杈間,金瞳半眯,尾巴尖有節奏地一甩一甩。它的妖力比老黑犬更精純些,但化形這事兒,從來不是光靠修為——還得看。貓族性靈,它比老黑犬多了一分上的天賦,可也正因如此,它比誰都清楚:化形不是變戲法,是把自己的和揉在一起,揉不好,兩頭不靠。
兩處妖力同時到了頂點。
西山。
白光閃過,老黑犬的身影在洞中拉長、拔高——一個身材魁梧的老婦人從光裡走出來。她頭髮花白,亂蓬蓬的,像狗毛沒梳順;眉骨高,眼窩深,那雙瞎眼蒙著一層灰白的膜,但東西的方式從妖族的嗅覺變成了人的感知。最顯眼的是——她身後還拖著一條粗短的灰尾巴,屁股上毛茸茸的一截甩來甩去;頭頂兩隻毛耳朵也沒收乾淨,支稜在白髮間,時不時動一下。
她低頭看了看自己的手——粗糙、寬大,指甲還是偏厚,但好歹是人手的樣子了。她試著走了兩步,步態有點怪,腳掌著地的方式還帶著犬科的習慣,啪嗒啪嗒的,像光腳踩泥。
……汪?她開口想說話,結果先蹦出一個犬吠的尾音,趕緊閉嘴,清了清嗓子,換成沙啞的人聲:……成、成了。
阿黃在角落裡激動得直搖尾巴——它還沒到化形的火候,但看到老祖宗變了樣,比自己化了還興奮。
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