陳家後宅裡，還有別的夫郎，有早些年納的，也有比李豔兒晚進來的，都不是省油的燈。李豔兒模樣太出挑，一進來就紮了人的眼，明裡暗裡的絆子、酸話，就沒斷過。
有一回，牠戴著陳大小姐賞的一支赤金點翠步搖去和別的夫郎顯擺。第二天，那支步搖就不見了蹤影，問誰都說沒看見。牠委屈，跑去陳伊君跟前，話還沒說兩句，眼淚先下來了。
陳伊君正為一批藥材在官府那兒卡住了煩心，聽得不耐煩，把手裡的賬本一扔：“一支步搖罷了，丟了就丟了，值當你哭哭啼啼？沒點男子該有的乖巧！”
李豔兒愣在那兒，眼淚掛在睫毛上，要掉不掉。
失寵的日子不好過。份例裡的好東西漸漸沒了，下人的臉色也怠慢起來。
李豔兒關在屋裡，對著鏡子，看著鏡中那張依舊漂亮卻沒了神采的臉，心裡又慌又怕。
牠才十七歲，難道往後的幾十年，就要在這冷冰冰的後宅裡，一天天熬下去，首到人老珠黃，被人徹底遺忘？
不，牠不甘心。
牠想起小時候聽隔壁阿翁講的故事，叫什麼《田螺哥兒》。
說有個漁婦救了只田螺，田螺變成個俏美男郎來報恩，不光會做飯收拾屋子，後來還學著幫漁婦駕船撒網，成了能共擔風雨的“賢內助”。那故事裡的螺郎，一開始也是羞答答的，可後來不也闖出了一片天？
男人失寵了怎麼辦？哭鬧上吊是最沒用的。得自己爭氣！
李豔兒把眼淚一擦，對著鏡子，仔細端詳起自己來。模樣是娘爹給的，這身皮相就是牠的本錢，不能荒廢了。陳大小姐喜歡聽曲兒？那牠就把嗓子練得更亮，把時興的曲子學得更精。
光會唱還不夠，還得會跳，身段要軟，眼神要媚。
牠悄悄讓貼身的侍男出去打聽，京城裡哪家班子教唱曲教得好，哪家的舞男功夫最絕。
歌舞也還不夠。牠想起有一次，趙大小姐抱怨說應酬回來肩頸痠痛，牠笨手笨腳按了幾下，被嫌力氣不對。
這事牠記下了。
男人在後宅，伺候妻主是頭等大事，這“伺候”的學問，可深著呢。按摩推拿，香道茶藝，甚至……那些不好明說的房中秘術，都得學。
牠聽說南城有個從宮裡放出來的老翁翁，最懂這些調理伺候人的精細功夫，只是請教的價錢不菲。
李豔兒咬咬牙，把趙大小姐先前賞的、還沒被剋扣完的一些散碎金銀首飾找出來，讓信得過的侍男偷偷拿出去當了。
換了錢，一部分拿去打點府裡管採買的媽媽，讓她幫忙尋靠譜的師傅；一部分留著，準備給那位老翁翁當束脩。
訊息不知怎麼傳了出去，街坊鄰里又有了新談資。
“聽說了嗎？李家那個豔兒，失寵了，正到處找人學唱曲跳舞呢！”
“嘖嘖，真是……傷風敗俗”
“學這些有什麼用？妻主厭了就是厭了，跳成天仙也沒用。”
“那可不一定，陳大小姐就吃這一套。說不定哪天又想起牠的好來了。”
這些話，自然也飄進了李溫兒的耳朵裡。牠回孃家看母父時，趁著沒人，悄悄拉住弟弟，眉頭蹙得緊緊的：“豔兒，外頭那些話……你別往心裡去。咱們男子，安分守己才是本分，那些旁門左道的，學了反倒讓人看輕。”
李豔兒正對著一面新買的西洋玻璃鏡練習眼神，聞言轉過頭，笑了笑。那笑容不再像以前那樣明魅張揚，卻多了幾分說不清的韌勁兒：“哥，你的本分是當個好正夫，管好家，伺候好妻主婆公。我的‘本分’呢？”牠頓了頓，聲音低下去，“我的本分，就是在這後宅裡活得好一點。妻主的寵愛，就是我的天。天陰了，我得自己找法子，看能不能讓它再晴起來。”
李溫兒張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說什麼。弟弟的話，牠聽著不對，可又沒法反駁。
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