六月裡的天兒，己經熱起來了。
京城街頭的槐樹葉子綠得發亮，知了躲在樹蔭裡沒完沒了地叫，吵得人心煩。可比起這天氣，朝堂上的氣氛更讓人透不過氣。
顧昭詞推行的《考成法》在京畿三府試點了兩個多月，好壞參半的訊息像雪花片兒似的飛進吏部衙門。
好的呢，是真有那勤勉辦事的官員，考成簿上記得滿滿當當，政績實實在在，百姓口碑也好；壞的呢，那就五花八門了——有陽奉陰違糊弄事兒的，有想方設法鑽空子的，更有甚者，乾脆就跟你對著幹。
這天顧昭詞坐在值房裡，盯著桌上一摞剛送來的考成簿樣本，眉頭擰成了疙瘩。
這些是順天府底下幾個縣報上來的，乍一看都像模像樣，該填的都填了，該記的都記了，可仔細一琢磨，裡頭水分大得很。
就比如這“河道清淤”一項，上頭寫著“疏通河道十五里，清淤三萬方”，數字倒是漂亮，可顧昭詞派人去實地看了，回來說那河道攏共也就七八里長，淤塞最嚴重的那段壓根沒動，清出來的淤泥滿打滿算不到一萬方。
“欺上瞞下，敷衍塞責！”顧昭詞氣得一拍桌子，墨汁都濺出來幾滴。
旁邊的書吏嚇得一哆嗦，小聲勸道：“大人息怒，這才剛開始，有些阻力也是正常的……”
“阻力？”顧昭詞冷笑，“這哪裡是阻力，這是公然舞弊！”她站起身，在屋裡來回踱步，“陛下推行新政，為的是整頓吏治，造福百姓。可這些人倒好，把好經都念歪了！”
她越想越氣，越想越急。
新政才剛鋪開，要是就這麼讓人糊弄過去，往後還怎麼推行？陛下的威信何在？寒門子妹的前路何在？
正煩躁著，門被推開了，進來的是她最得力的助手，吏部主事方清荷。
這姑娘今年才二十二歲，跟顧昭詞一樣出身寒門，辦事麻利，腦子活絡，對新政更是滿腔熱情，是顧昭詞一手提拔上來的。
“大人，”方清荷臉色不太好，手裡拿著幾份卷宗，“出事了。”
顧昭詞心裡咯噔一下：“什麼事？”
“通州知州劉萬濤，有人舉報她貪墨修堤款項，證據確鑿。”方清荷把卷宗遞過來，“可這劉萬濤……是雍親王的門生。”
顧昭詞接過卷宗，飛快地翻看。越看臉色越沉。劉萬濤貪墨的證據明明白白，賬目、證人、物證一應俱全，數額還不小，足夠判個流放三千里。可偏偏這劉敏是雍親王的人，動了她，就等於首接跟貴族舊派對上。
“大人，”方清荷湊近了些，壓低聲音，“這案子要是辦成了，可是個大功。那些反對新政的人，也能知道咱們不是好惹的。”
顧昭詞抬頭看她：“你的意思是？”
方清荷眼裡閃著光：“證據咱們有，只要再加把勁兒，把案子坐實了，趕在舊派反應過來之前定了罪，到時候木己成舟，誰也翻不了案。”她頓了頓，聲音更低了，“我查過了，劉萬濤手下有個管賬的師姥，膽子小，只要稍微……嚇唬嚇唬，讓她多吐點東西出來，這案子就能辦成鐵案。”
顧昭詞心裡一緊：“‘稍微嚇唬嚇唬’是什麼意思？”
“就是……”方清荷含糊了一下，“反正不會真用刑，就是讓她知道厲害。大人，您想想，新政推行到現在，多少人等著看咱們笑話？要是這案子辦漂亮了，往後那些想糊弄的人，也得掂量掂量。”
顧昭詞沉默了。她知道方清荷說得對，這案子確實重要。可她也知道，方清荷說的“稍微嚇唬嚇唬”，很可能不止嚇唬那麼簡單。這姑娘太想做出政績，太想證明新政的威力，有時候……有點急功近利。
“清荷，”顧昭詞緩緩開口，“辦案要講證據，更要講規矩。不能為了快，就……”
“大人！”方清荷急了，“規矩規矩，那些貪官汙吏跟咱們講過規矩嗎？她們貪墨修堤款的時候，想過堤壩塌了會淹死多少百姓嗎？”她眼圈都紅了，“我老家就是黃河邊上的，小時候發大水，我親眼見過整個村子被淹，人像螞蟻一樣被沖走……那些錢，是救命錢啊大人！”
顧昭詞看著她激動的樣子，心裡那點猶豫動搖了。是啊，那些貪官汙吏何曾講過規矩？她們欺上瞞下、魚肉百姓的時候，可曾想過王法？
“你先去查，”最後顧昭詞說，“但要記住，一切按律法來，不許用任何不正當手段。”
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