而此刻的紫宸殿裡，鄭榮姮正站在窗前，感受涼風撲在臉上。
秋棠輕聲稟報：“陛下，範涵的家產……該如何處置？”
鄭榮姮思考片刻，開口道：“七成充入國庫，三成……撥給北境邊軍，添置冬衣糧草。”她頓了頓，“另外，從範涵的田產中劃出一千畝，給慈幼堂和各地惠民藥局。告訴姨母和韶華，用這些地，多種藥材，多收留些孤兒。”
回到刑部，鄭昱妍將蕭沉璧的話原原本本寫成了密奏，讓人送進宮去。她自己則繼續處理範涵案的善後——該封的封，該存的存，該移交的移交。
一首忙到掌燈時分，她才終於得了片刻閒暇。坐在值房裡，就著一盞孤燈，她翻開那本從範涵書房抄出的冊子副本，一頁頁細看。
越看，心越沉。
這上面記錄的不只是金銀往來，還有官官相護、欺壓百姓、草菅人命的樁樁件件。
一個漕丁因為發現糧倉虧空，被“失足落水”；一個縣令想清查田畝，被“調任蠻荒”；一個書生寫詩諷喻漕政，被“革去功名”……
字字血淚，觸目驚心。
鄭昱妍合上冊子，閉了閉眼。
窗外，飄起了細雪。
京城迎來了這個冬天的第一場雪。
雪夜的京城萬籟俱寂，只有更夫敲梆的聲音在巷弄間迴盪。城西柳家小院裡，油燈還亮著暖暖的光。
柳小葉今日從工坊回來得晚，身上還沾著木屑。她輕手輕腳地推開房門，就見弟弟柳小軟還沒睡，正坐在床邊，眼睛紅紅的，像是剛哭過。
“小軟，怎麼了？”柳小葉放下工具袋，坐到弟弟身邊。
柳小軟低下頭，小聲道：“學堂裡……嚴夫子的男兒今日定親了。夫子說，那孩子繡活好，性子柔順，將來定是個好夫郎。”他聲音越來越低，“可我……我連最簡單的牡丹都繡不好……”
柳小葉伸手拍拍弟弟的頭。她知道，弟弟在學堂裡壓力大。
男夫子要求嚴，男子間攀比又心重，更容易起矛盾。男孩生性躁動，學著安分沉穩總是更加困難的。
“別難過。”柳小葉柔聲說，“來，姐姐給你講個故事，好不好？”
柳小軟抬起淚眼：“什麼故事？”
“是個關於田螺哥兒的故事。”柳小葉吹熄了燈，只留一盞小油燈，姐弟倆並排躺在床上，“從前啊，有個漁婦叫江晚，一個人住在江邊，靠打魚為生……”
她的聲音在安靜的雪夜裡格外溫柔。窗外雪花簌簌落下，屋裡暖意融融。
故事講到江晚佯裝出門，躲在窗外窺見田螺哥兒從水缸裡出來時，柳小軟己經忘了哭泣，眼睛睜得大大的：“真的嗎？田螺真的能變成人？”
“噓，聽著。”柳小葉繼續講下去，“江晚推門而入，那哥兒嚇了一跳，想跳回水缸裡，卻被江晚攔住了。牠說自己是‘螺宮’的少哥兒，因為修煉時遇到劫難，被江晚救了，特意來報恩……”
柳小軟聽得入神。
當聽到江晚說“我缺的不是一個廚子，而是一個能陪我劈波斬浪、共度風雨的‘內助’ ”時，牠忽然小聲問：“姐姐，‘內助’是什麼意思？”
柳小葉想了想：“就是……能幫著打理家裡，讓在外頭闖蕩的人沒有後顧之憂的人。”她頓了頓，“就像咱們主父，把家裡收拾得井井有條，讓娘能安心在外頭做木匠活。”
柳小軟“哦”了一聲，若有所思。
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